回府后头痛欲裂，医者束手无策。
而曹操麾下荀彧心向汉室，早已对曹操的野心有所察觉，但《乱世奸雄》中揭露的“称公称王”等未来之事，让他心中惊骇仍不愿相信。暗中销毁了自己收藏的话本，但私下对曹操的忠诚已开始动摇。
程昱奉命批驳话本，但内心震撼。书中提及他未来为曹操献策“人脯充军粮”的恶行，让他既愤怒又恐惧。他在批驳文章里极力洗白，甚至不惜伪造古籍，称“妖言惑众，诽谤贤良”。暗中加强府中戒备，生怕有人借机刺杀他。
夏侯惇、曹仁等宗室大将愤怒至极，发誓要揪出写话本的人，并杀了，他们认为此书是刘备集团的污蔑，要求立即发兵攻打荆州。夏侯惇：“大兄（曹操）何须与小儿辩驳？某愿提精兵五万，踏平襄阳！”
曹操安抚：“元让勿躁，孤自有计较。”
曹丕借机拉拢士人，在“铜雀文会”上打压异己，巩固地位，私下：派人调查谁在许都私藏话本，借机清除政敌。
许褚暴怒撕书，怒不可遏：“谁敢污蔑主公，某必杀之！”，拔刀欲斩说书人，曹操却亲自粘合残卷，笑道：“仲康，孤当年煮酒论英雄，何惧几卷闲书？”
刘封闻之，不禁感叹：“枭雄之胸襟，果然不同凡响。”
汉室遗老见曹操黑历史被揭，再度活跃，暗中联络各方，欲借其势倒曹复兴汉室。
汉中张鲁捧着《乱世奸雄》，目光在曹操纳张济妻邹氏收养诸将遗孤为棋子等段落反复游移，指节渐渐发白。
堂下，阎圃、杨昂等心腹屏息静立。良久，张鲁合书长叹：五斗米道以诚信不欺立教，而曹公……话未说完，却将话本重重掷于案上。
——这一掷，动摇了整个汉中的风向。
原本积极主张归附曹操的杨松，此刻面色煞白。他想起书中曹操借刀杀许攸的典故，冷汗浸透后背——自己，不正是那个常向曹操暗送秋报的吗？
教众间更暗潮汹涌。
祭酒们指着人脯充军粮的记载，在布道时声音发颤；
鬼卒们传抄《梦中杀人》，窃窃私语：天师若去许都，会不会也夜半头痛？
曹操、孙权虽欲着文辩驳，怎奈荆襄纸贵，又无刘封改良造纸之术，纵有千般机锋，终难铺陈于竹帛。
一时间，天下义士，闻风而动——
自《义胆撼荆襄》《乱世奸雄》《江东遗恨》等话本流传四方，各地豪杰、寒门士子读罢，无不心潮激荡。
——有侠客掷剑长叹：“大丈夫当提三尺剑，立不世功，岂可坐视奸雄横行？”
——有寒门士子焚毁投曹名帖，慨然道：“宁随真豪杰赴死，不附伪君子求生！”
一时间，江湖游侠、落魄名士、边关壮勇，皆不远千里奔赴荆州，欲投刘备麾下，共抗奸雄。
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