回府后头痛欲裂,医者束手无策。
而曹操麾下荀彧心向汉室,早已对曹操的野心有所察觉,但《乱世奸雄》中揭露的“称公称王”等未来之事,让他心中惊骇仍不愿相信。暗中销毁了自己收藏的话本,但私下对曹操的忠诚已开始动摇。
程昱奉命批驳话本,但内心震撼。书中提及他未来为曹操献策“人脯充军粮”的恶行,让他既愤怒又恐惧。他在批驳文章里极力洗白,甚至不惜伪造古籍,称“妖言惑众,诽谤贤良”。暗中加强府中戒备,生怕有人借机刺杀他。
夏侯惇、曹仁等宗室大将愤怒至极,发誓要揪出写话本的人,并杀了,他们认为此书是刘备集团的污蔑,要求立即发兵攻打荆州。夏侯惇:“大兄(曹操)何须与小儿辩驳?某愿提精兵五万,踏平襄阳!”
曹操安抚:“元让勿躁,孤自有计较。”
曹丕借机拉拢士人,在“铜雀文会”上打压异己,巩固地位,私下:派人调查谁在许都私藏话本,借机清除政敌。
许褚暴怒撕书,怒不可遏:“谁敢污蔑主公,某必杀之!”,拔刀欲斩说书人,曹操却亲自粘合残卷,笑道:“仲康,孤当年煮酒论英雄,何惧几卷闲书?”
刘封闻之,不禁感叹:“枭雄之胸襟,果然不同凡响。”
汉室遗老见曹操黑历史被揭,再度活跃,暗中联络各方,欲借其势倒曹复兴汉室。
汉中张鲁捧着《乱世奸雄》,目光在曹操纳张济妻邹氏收养诸将遗孤为棋子等段落反复游移,指节渐渐发白。
堂下,阎圃、杨昂等心腹屏息静立。良久,张鲁合书长叹:五斗米道以诚信不欺立教,而曹公……话未说完,却将话本重重掷于案上。
——这一掷,动摇了整个汉中的风向。
原本积极主张归附曹操的杨松,此刻面色煞白。他想起书中曹操借刀杀许攸的典故,冷汗浸透后背——自己,不正是那个常向曹操暗送秋报的吗?
教众间更暗潮汹涌。
祭酒们指着人脯充军粮的记载,在布道时声音发颤;
鬼卒们传抄《梦中杀人》,窃窃私语:天师若去许都,会不会也夜半头痛?
曹操、孙权虽欲着文辩驳,怎奈荆襄纸贵,又无刘封改良造纸之术,纵有千般机锋,终难铺陈于竹帛。
一时间,天下义士,闻风而动——
自《义胆撼荆襄》《乱世奸雄》《江东遗恨》等话本流传四方,各地豪杰、寒门士子读罢,无不心潮激荡。
——有侠客掷剑长叹:“大丈夫当提三尺剑,立不世功,岂可坐视奸雄横行?”
——有寒门士子焚毁投曹名帖,慨然道:“宁随真豪杰赴死,不附伪君子求生!”
一时间,江湖游侠、落魄名士、边关壮勇,皆不远千里奔赴荆州,欲投刘备麾下,共抗奸雄。
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