涪水关外，晨曦初露。刘备站在营帐前，望着远处雒城方向升起的炊烟。前几日一场大胜，蜀军的决堤之计被识破，数万大军溃不成军，刘璝被擒，这本该是乘胜追击的好时机，可刘备心中却隐隐不安。
中军帐内，张松一身文士袍服，跪坐于一张摊开的蜀中地形图前。他手指修长，指甲修剪得异常洁净，此刻正沿着一条用朱砂细细勾勒出的、蜿蜒深入山峦的路线缓缓移动。那鲜红的线条，如同一条吐着信子的毒蛇，无声地钻入地图上代表未知和险恶的浓重墨色之中。
“主公，军师，”张松的声音不高，却清晰地穿透了帐内略显凝滞的空气，“此乃山南小路。曲折难行，林木蔽道，然其尽头，直指雒城西门！此路虽险，出敌不意，或可收奇效。”他的指尖随即划过另一条相对平直、用墨线标示的大路，“此乃山北大路，坦荡易行，直通雒城东门，乃堂堂之阵。两路进兵，互为犄角，雒城可图也。”
“主公！”庞统的声音带着一种刻意为之的洪亮，盖过了地图上那条小路的凶险暗示，“统请命！令魏延为先锋，统亲率中军，由此山南小路疾进，直取西门！主公则引黄忠将军，堂堂正正，走山北大路，攻其东门！两路大军会猎雒城之下，必叫那刘循、吴懿首尾难顾！”他语速极快，仿佛唯恐被谁打断这建功立业的宏图。
帐内诸将的目光瞬间聚焦在刘备身上。魏延眼中精光一闪，下意识地挺直了腰背；黄忠则手抚长髯，沉稳如山，目光投向刘备，静待军令。
刘备却沉默着。他并未去看那张地图，也未理会庞统那几乎要燃烧起来的目光。他坐在主位，右手无意识地、一遍又一遍地揉捏着自己的左臂，眉头紧锁，仿佛那里正承受着某种无形的、持续不断的痛苦。帐内的喧嚣似乎离他很远，他的思绪沉入了昨夜那个光怪陆离、令人窒息的梦境——
无尽的黑暗深渊里，唯有铁锈般的腥气弥漫。一个顶天立地的巨大黑影，面目模糊不清，手中擎着一根粗如殿柱、散发着幽冷寒芒的黝黑铁棒，无声无息地撕裂黑暗，挟着万钧之力，狠狠砸在他的右臂之上！他猛地惊醒，冷汗浸透重衣，右臂处那彻骨的、源自骨髓深处的幻痛，至今仍如跗骨之蛆，驱之不散。
那铁棒破空的呼啸，似乎还在耳畔回荡。一种强烈到令他心悸的不祥预感，沉甸甸地压在心口。
“军师……”刘备终于开口，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“我自幼习武，弓马娴熟，惯于跋涉险径。这条小路，还是由我亲自来走吧。军师可引黄老将军，堂堂正正，走大路取东门，更为稳妥。”
此言一出，帐内顿时一静。庞统眼中那燃烧的火焰猛地一跳，几乎要窜出来。他霍然转向刘备，语气因急切而显得有些尖锐：“主公此言差矣！大路开阔，必有重兵拦截！主公乃三军之胆，一身系天下之望，岂能轻蹈险地？统不才，愿为前驱，取此小路！纵有伏兵，统亦无所惧！”他胸膛起伏，“主公岂能为区区梦魇所惑，迟疑不决？”
“非是迟疑，”刘备的声音依旧低沉，却异常清晰，他抬眼直视庞统，目光深邃如渊，“只是……那梦太过真切。更有孔明之前所书……”他顿了顿，“孔明信中曾言，西川之行，恐有折损股肱之危，望我诸事谨慎。不如先固守涪关，稍后再议？”
庞统眼中闪过一丝阴霾：主公被孔明所惑矣！彼不欲令统独成大功，故作此言。他上前一步，声音低沉而坚定，壮士临阵，不死带伤，理之自然也。何故以梦寐之事疑心乎？
刘备望着庞统那张因激动而泛红的脸，心中矛盾万分。诸葛亮的警告也不无道理，但庞统的才华他深知。最终，他长叹一声：既如此，明日按军师之计行事。只是……军师万万小心。
庞统眼中瞬间爆发出夺目的光彩，仿佛已经看到了雒城在自己手中陷落，深深一揖：“主公放心！静待佳音！”
当夜，刘备辗转难眠。三更时分，他起身巡营，发现庞统帐中灯火仍亮。透过帐帘缝隙，他看到庞统正伏案疾书，案头堆满了地图与文书。那专注的背影让刘备想起当年三顾茅庐时见到的诸葛亮。
“但愿……只是我多虑了。”他喃喃自语，声音消散在寂静的夜色里。
五更天，军营已是一片忙碌。伙夫们架起大锅煮粥，士兵们检查兵器铠甲。刘备披挂整齐走出大帐，晨露打湿了他的靴子。
主公。寇封快步上前，躬身抱拳行礼，年轻的面庞在火光中显得格外坚毅。
刘备伸手扶起他，目光中带着关切：公仲此去责任重大，务必护得军师周全。
寇封挺直腰背，眼中闪烁着坚定的光芒：末将谨记主公嘱托。之间收到都督来信，言孔明都督夜观天象，见西南有凶煞之气，特命我加派亲卫，寸步不离保护军师。他拍了拍腰间佩剑，请主公放心，只要末将一息尚存，定保军师无恙。
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