汉中城下，蜀军连营十里，旌旗蔽空。刘封站在临时搭建的了望台上，手扶剑柄，凝视着不远处紧闭的城门。三万名精锐士兵已将这座城池围得水泄不通，只待一声令下便可发起总攻。
少将军。法正手持羽扇，缓步登上高台，衣袂在微风中轻轻飘动，三将军与庞统军师已率一万大军前往阳平关。
刘封微微颔首，年轻的面庞上透着超越年龄的沉稳：有三叔坐镇，阳平关当无大碍。只是……他眉头微蹙，张鲁已成瓮中之鳖，不知何时才能攻下啊？
法正目光深邃：张鲁在等两件事——一是马超援军，二是……他忽然压低声音，张鲁麾下阎圃曾建议其投曹操。
曹操？刘封猛然转身，铠甲发出清脆的碰撞声。
正是。法正指向东北方向，上庸城乃汉中门户，若曹操派兵从上庸西进，我军将腹背受敌。
刘封的手指不自觉地敲击着剑柄，这是他思考时的习惯动作。阳光透过云层，在他年轻的脸上投下斑驳的光影。
军师的意思是……我们应当先发制人？
法正点头，羽扇指向地图上的上庸城：趁曹操尚未反应，派一支奇兵速取上庸。如此，既可免除后顾之忧，又能切断张鲁最后的外援希望。
刘封凝视地图，目光在上庸与汉中之间来回移动。片刻后，他猛地拍案：好！就依军师之计！
中军大帐内，诸将肃立。刘封端坐主位，法正立于身侧。帐内烛火通明，将每个人的影子拉得很长。
赵和！刘封声音清朗。
末将在！一位面容刚毅的将领跨步出列。他是蜀军年轻一辈中有名的猛将，征战多年，深得用兵之道。
命你为主将，率五千精锐沿汉水东进，攻取上庸！刘封取出一支令箭，邓范、寇封、柳隐、王平随你一同出征。
末将遵命！赵和双手接过令箭，眼中燃起战意。
邓范、寇封上前一步，虽年纪尚轻却已屡立战功：都督放心，我等必不负所托！
柳隐与王平也齐声应诺。柳隐沉稳老练，王平则精通山地作战，二人都是不可多得的将才。
法正补充道：此战贵在神速。务必在申耽察觉前拿下西城、锡县，直逼上庸城下。
刘封从袖中取出一封密信，武当山中有我军内应周仓将军，他已伪装山匪多时，对上庸情况了如指掌。赵将军可派人将此信送至周将军手中，约定攻城之时里应外合。
赵和郑重接过密信：末将明白。
刘封起身，目光扫过每一位将领：上庸乃战略要地，关乎汉中全局。诸位务必同心协力，速战速决！
众将齐声应答，声震营帐。
……
汉水之上，几十艘战船顺流而下。赵和立于首船甲板，远眺渐行渐近的西城轮廓。初夏的阳光照射在水面上，泛起粼粼波光。
将军，前方十里便是西城。王平指着地图道，探马回报，守军不足千人，且毫无防备。
赵和点头：传令全军，登陆后立即发起进攻，务必在天黑前拿下西城！
寇封摩拳擦掌：终于可以活动筋骨了！这些日子在船上，浑身都不自在。
柳隐笑道：寇将军稍安勿躁，待拿下西城，还有锡县和上庸等着我们呢。
正午时分，蜀军突然出现在西城郊外。守军猝不及防，城门尚未关闭，寇封已率领先锋骑兵冲入城中。赵和指挥主力紧随其后，不到两个时辰，西城便告陷落。
清点粮草，安抚百姓。赵和下令道，五百人留守，其余将士休整一夜，明日拂晓进军锡县！
锡县的陷落比西城更为迅速。这座小城守军见蜀军来势汹汹，又听闻西城已失，竟不战而降。赵和兵不血刃便拿下了第二座城池。
将军，是否按原计划休整一日？柳隐询问道。
邓范摇头道：“将军，兵贵神速，我们必须在敌军反应过来之前到达目庸。”
赵和眼中闪烁着锐利的光芒：士载所言甚是。传令下去，留五百人守锡县，其余将士立即向上庸进发！我们必须赶在消息传到申耽、申仪耳前拿下上庸！
武当山深处，一处隐蔽的山洞内火光摇曳。周仓正擦拭着他的大刀，刀身在火光下泛着冷冽的光芒。这位关羽曾经的亲随，如今伪装成山匪头目，已在武当山活动多时。
一名穿着粗布衣裳的探子快步进入洞中，周将军，蜀军信使到了！
周仓猛地站起，高大魁梧的身形几乎触及洞顶：快请！
信使风尘仆仆，从贴身处取出一封火漆密封的信件：赵和将军命小人将此信亲手交予周将军。
周仓迫不及待地拆开信件，借着火光仔细阅读。随着阅读，他粗犷的脸上逐渐露出兴奋之色。
好！终于等到这一天了！他大手一拍石桌，震得洞顶落下几粒碎石，传令下去，所有弟兄做好准备，三日后潜入上庸城！
副手疑惑道：将军，上庸城墙高池深，我们如何潜入？
周仓咧嘴一笑，露出一口白牙：申耽肯定还没有得到我军来攻的消息，城门守卫必定不严。我等扮作商队，弟兄们可伪装成送货的脚夫混入城中。
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