然而,地势对他们极端不利。谷口狭窄,仅容数人并行,曹军庞大的兵力根本无法展开,只能像添油一样,一波波地冲向蜀军的防御工事。
王平静静地看着如潮水般涌来的曹军,直到敌人进入射程,才猛地挥下令旗:“放箭!”
霎时间,寨墙之上以及两侧山崖早已埋伏好的蜀军弓弩手万箭齐发!箭矢如同疾风骤雨,居高临下,精准地落入挤在狭小区域的曹军队列中。
“举盾!举盾!”曹军军官声嘶力竭地呼喊。
但疲惫的士卒反应迟缓,加之地形限制,阵型混乱,顿时被射得人仰马翻,惨叫声不绝于耳。第一波冲锋很快就在密集的箭雨下溃退下来,留下数十具尸体。
曹休双目赤红,不肯罢休,再次组织猛攻,甚至亲自督战。曹军士卒鼓起余勇,冒着箭雨,艰难地冲到寨墙之下,开始攀爬。
这时,王平又令旗一变。蜀军士卒推出早已准备好的滚木礌石,沿着陡坡轰然砸下!巨大的原木和石块带着雷霆万钧之势滚入曹军之中,造成的伤亡远比箭矢更为恐怖,瞬间将曹军的攻势砸得粉碎。
连续数次冲锋,除了在谷口留下数百具尸体和哀嚎的伤兵外,毫无进展。那看似单薄的蜀军防线,如同铜墙铁壁,纹丝不动。曹军本就低落的士气,在此等惨重的损失和绝望的地形面前,彻底崩溃了。
曹休望着那依旧巍然屹立的营寨和寨墙上那员冷静的蜀将,终于认识到,奇袭的计划彻底失败了。他恨得几乎咬碎钢牙,却无可奈何。
“将军!此地无法突破,不如另寻他路?”副将建议道。
曹休心存侥幸,派出数支小队,试图寻找绕过谷口的小道或疏于防守的薄弱点。然而,王平对此地了如指掌,早已将周围所有可能通行的路径要么堵死,要么设下埋伏。曹军斥候不是无功而返,就是中了埋伏,伤亡惨重。
时间一天天过去,曹休军最后的希望也破灭了。他们孤军深入,后勤补给早已断绝,随身携带的粮草所剩无几。士卒们饥寒交迫,伤病员日益增多,军心彻底涣散,逃亡事件开始出现。
继续耗下去,只有全军覆没一个下场。
最终,在部将的苦苦劝谏下,曹休不得不下达了那个令他无比耻辱的命令——撤退。
来时艰难,归去更是绝望。来时还有目标支撑,归去却只剩下失败和死亡的阴影。士气崩溃的军队沿着原路返回,撤退变成了溃退。不断有士卒因体力不支掉队,或坠崖身亡,或成为山中野兽的猎物。疾病和饥饿如同跗骨之蛆,疯狂地吞噬着这支残军。
王平在寨墙上,冷静地看着曹军如同潮水般退去,消失在险峻的来路中。他并未下令追击。他的任务只是守住谷口,确保汉中侧翼安全。深入险地追击一支陷入绝境的败军,并非明智之举,反而可能遭遇困兽之斗的反噬。
当曹休带着残兵败将终于踉跄地逃回关中时,出发时的五千精锐,已只剩下一半,而且人人带伤,骨瘦如柴,如同从地狱里爬回来一般。他们没有带回任何战利品,没有取得任何战果,只带回了失败的耻辱和子午道那场如同噩梦般的记忆。
子午谷之战,虽规模不大,却给双方都上了深刻的一课。
曹操意识到,汉中天险,非强攻可下。从此改变策略,采取长期围困的方针。
刘备则更加重视汉中防务,增修要塞,广积粮草,准备长期坚守。
而对那些经历过子午谷噩梦的曹军士兵来说,这场经历成为终生难以磨灭的创伤。许多人退役还乡后,绝口不提这段经历,仿佛要从记忆中抹去这惨痛的一页。
秦岭依旧巍峨,子午道依然险峻。它们默默见证着历史的进程,提醒着用兵者:自然之险,远胜于人为之谋。
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