北面，则仅有小队游骑象征性巡逻，营垒稀疏，旗帜零落，与另外三面的森严壁垒形成鲜明对比，一条通往北方的“生路”被刻意凸显出来。
宛城，这座中原坚城，此刻仿佛被三面铁壁紧紧箍住，唯有北面透着一丝诡异的光亮。城头之上，曹军士卒望着南门外无边无际的敌营和日夜不休的鼓噪，面色凝重；而目光转向北面，那稀疏的防备又让一些人心头泛起异样的波澜。
帅府之内，烛火摇曳。曹仁正与满宠、牛金等将商议防务，探马疾步入内禀报：“将军！荆州军部署已明！关羽主力陈列南门，攻势汹汹！西、东二门亦有重兵封锁，唯……唯独北门之外，只见游骑，营垒稀疏，似有通道！”
“什么？”曹仁目光骤然锐利，快步走到沙盘前，手指紧紧按在宛城北郊的区域。帐中诸将闻言，神色顿时变得复杂。
牛金忍不住抱拳道：“将军！此乃天赐良机！我军困守孤城，久守必失，终非了局。北门既开，敌军防备空虚，正可趁夜突围，北上与即将南下的援军会合，或直趋叶县，再图后计！强于在此坐以待毙！”
“万万不可！”满宠立刻高声反对，脸色肃然，“将军！此必是关羽‘围三缺一’之诡计！北面地势起伏，利于设伏。我军若出，正中其下怀！关羽用兵，岂会留此明显破绽？此乃诱饵，意在引我出城野战！”
曹仁的目光在沙盘上宛城北面那看似通畅、实则杀机四伏的通道与周围丘陵之间反复逡巡。牛金的突围之念与满宠的谨慎警告在他脑中激烈交锋。他仿佛能透过沙盘，看到北面山林间隐藏的荆州伏兵，看到关羽那冷冽的凤目正等待着猎物出笼。
良久，他深吸一口气，猛地抬起头，眼中已是一片清明与决绝，沉声下令，字字千钧：“满宠之言，正合我意！此乃关羽诱敌之策，意在乱我军心，迫我出城！传令：四门严守，加固城防，多备滚木礌石，深挖城内壕沟以防地道！没有我的将令，任何人不得擅离职守，更不得出城迎战！违令者——斩！”
命令迅速传遍全城。宛城守军如同被紧紧拧住的发条，进入了最高程度的戒备状态。城头的哨探瞪大了眼睛，密切关注着城外荆州军的一举一动，尤其是那看似平静的北面。曹仁决心已定，他要凭借这座坚城，与关羽进行一场意志与耐心的较量。他知道，自己守住的，不仅是宛城，更是中原的门户。
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