月色被浓密的云层遮掩，只透出些许惨淡的微光，勾勒出秦岭山脉狰狞的轮廓。斜谷关如同一位沉默的巨人，扼守在蜿蜒的谷道咽喉，关墙在夜色中显出一片黑沉沉的剪影，唯有几处哨楼闪烁着微弱的灯火，如同巨兽半睁半闭的眼睛。
距离关墙数里之外，一片茂密的松林中，连夏虫的鸣叫都似乎被某种无形的压力所抑制。林中，影影绰绰聚集着数千身影，他们卸下了所有可能发出声响的甲片，兵器也用布条缠绕，人人噤声，只有压抑的呼吸声和偶尔甲叶摩擦的微响，暴露了他们并非山野精怪，而是一支蓄势待发的精锐之师。
张合蹲在一棵古松的阴影下，如同一尊凝固的岩石。他卸去了标志性的盔缨，只穿着一身暗色札甲，脸上沾满了泥灰，遮掩住原本的肤色。那双久经沙场的眼睛，在黑暗中闪烁着鹰隼般锐利的光芒，紧紧盯着远处那座沉默的关隘。
他奉曹真之命，率一万精锐，趁大军在五丈原吸引蜀军主力注意，昼伏夜行，绕道山间小径，目标直指斜谷关——刘封大军退回汉中的生命线，也是其粮草转运的枢纽。若能一举拿下此关，则五丈原的蜀军将成瓮中之鳖，不战自溃。
为求隐秘与速度，他亲率三千最擅山地奔袭、攀爬攻坚的精锐先行，后续七千人马由副将统领，保持一定距离跟进，以期在守军反应过来之前，形成连续不断的打击。
“将军，探子回报，关上看守与平日无异，哨探间隔也未缩短。”一名斥候队长悄无声息地摸到张合身边，低声禀报。
张合微微颔首，脸上看不出喜怒。刘封和庞统并非易与之辈，他不敢有丝毫大意。但连日来的隐秘行军似乎并未被发现，而五丈原方向的佯攻显然起到了作用。眼前这座关隘，看起来确实有些松懈。
“时辰差不多了。”张合抬头看了看漆黑的天色，心中计算着换哨的时间。他猛地站起身，低沉而清晰的声音传入身后几名校尉耳中：“按计划行事！第一队，清除外围哨探，架设飞钩索！第二队，随某登城！第三队，准备冲击关门！记住，快、准、狠！要在蜀狗反应过来之前，拿下墙头，打开关门！”
“诺！” 几声压抑的回应带着决绝的杀气。
黑色的身影如同鬼魅般从林中涌出，借着地形和夜色的掩护，悄无声息地向关墙摸去。最前方的斥候如同狩猎的豹子，精准而迅速地解决了关外几个零星的暗哨，几乎没有发出任何警报。
很快，数十条带着铁爪的绳索被奋力抛上了关墙，牢牢扣住了墙垛。身手矫健的曹军锐卒口衔利刃，如同猿猴般沿着绳索向上攀爬。关墙上，巡逻的蜀军士兵脚步声规律而单调，似乎并未察觉脚下正在逼近的死亡阴影。
张合亲自攀上一条绳索，动作迅捷如电。他心中盘算，只要登上墙头，占据一段城墙，后续部队便能源源不断跟上，再趁乱杀下城墙，打开关门，引后军入关，则大事可定！
第一名曹军士兵成功翻上墙垛，落地无声。紧接着是第二个，第三个……他们迅速组成小型战阵，向最近的哨楼和马道口扑去！
然而，就在此时，异变陡生！
“敌袭——！” 一声凄厉至极的呐喊，陡然从关墙西侧一座哨楼中炸响，划破了夜的宁静！那是一名本该被解决掉的蜀军暗哨，不知为何发现了异常，用尽了毕生的力气发出了警报！
几乎在同一时间，“嗖嗖嗖！” 几支警箭带着刺耳的尖啸射向夜空，那是约定好的最高警戒信号！
“杀——！” 登城的曹军知道行迹败露，不再隐藏，发出震天的怒吼，疯狂地向周围的蜀军守兵砍杀过去。瞬间，原本寂静的关墙上，爆发了激烈的短兵相接！金属撞击声、惨叫声、怒吼声、兵刃入肉声骤然响起，打破了夜的死寂。
关墙上的蜀军，初始确实陷入了巨大的混乱和恐慌。许多士兵刚从睡梦中被惊醒，衣甲不整，甚至有些茫然无措。曹军的突然出现，如同神兵天降，瞬间就有数十名守军倒在血泊之中。
“顶住！不要乱！结阵！长枪手上前！”
“弓弩手！瞄准那些爬墙的！”
“快去禀报霍将军！”
城头的校尉、军侯们声嘶力竭地呼喊着，努力镇压着混乱，组织起零星的抵抗。守军毕竟训练有素，在经历了最初的猝不及防后，求生的本能和军人的职责让他们迅速靠拢，依托墙垛、哨楼等有利地形，拼死阻挡曹军的扩大战果。一时间，关墙上血肉横飞，战况惨烈至极。
而此刻，关内府衙内。
霍峻并未安寝。他身披一件半旧的战袍，正就着油灯，反复查看着桌案上的关防地图与斥候回报。刘封攻下斜谷关后，就调他前来，他虽自信能守住关隘，但也深知责任重大，不敢有丝毫懈怠。自从曹军援兵到了关中后，连日来，他已加强了夜间巡哨的密度和暗哨的数量。
当那第一声“敌袭”的呐喊和警箭的尖啸传来时，霍峻猛地抬起头，眼中精光爆射，没有丝毫犹豫，一把抓起倚在桌旁的长刀，厉声对帐外亲兵喝道：“击鼓！聚将！全军登城！是曹军来了！”
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