数日后。
张济的脸色，一天比一天难看。
他佝偻着背，像一头忧心忡忡的老狼，每日带着几个新收的卫生队队员，在伤员的帐篷里来回踱步。
他检查每一个伤员的恢复情况，换药，清洗，每一个步骤都亲力亲为。
可每当他拿起那个存放烈酒的皮囊，为自己的双手和器械消毒时，那双浑浊的老眼，就紧紧锁在一起，皱纹深得能夹死蚊子。
消耗太大了！
清洗伤口，浸泡布条，擦拭铁器……每一次看似简单的“消毒”，都意味着那比金子还珍贵的烧刀子，又凭空少了几分。
这玩意儿在这鸟不拉屎的西域荒漠，你有金子都换不来！
“将军！”
这天，张济再也憋不住了。
他捏着那个几乎已经瘪了下去的皮囊，脚步匆匆地找到正在检查铁匠营进度的李信。
他的声音里带着压抑不住的焦虑和肉痛。
“酒…快没了！”
“顶多，顶多再撑三天！”
他把皮囊递到李信面前，干裂的嘴唇哆嗦着。
“眼下伤员是不多，可卫生队每日操练，还有王二他们那边打铁，三天两头就有烫伤烧伤的，都离不开它！这…这可如何是好？”
李信的目光落在那干瘪的皮囊上，眉头拧成一个疙瘩。
他扫了一眼不远处，一个卫生队员正用布条蘸着酒，小心翼翼地给一个被铁屑烫伤胳膊的工匠擦拭伤口。
烈酒那刺鼻的气味，此刻闻在鼻子里，却带着一股子绝望。
没有了酒，消毒体系就是个空架子！
赵四那种死法，随时可能在这片营地里再次上演！
“王二！”
李信的声音陡然沉了下去。
正在铁砧旁挥汗如雨的王二，听到喊声，立刻丢下锤子跑了过来，黝黑的脸上还沾着几点煤灰。
“将军！”
“你以前在铁匠铺里，知道怎么能弄到更烈的酒吗？”李信开门见山，没有半句废话，“我们现在用的烧刀子，劲儿不够大！消毒效力差，还他娘的费得厉害！”
“更烈的酒？”
王二愣了一下，抬手挠了挠满是汗水的后脑勺。
“将军，俺们以前打铁累了，东家赏的都是最便宜的浊酒，喝着解乏就成。更烈的？听说北边草原上那些胡人的马奶酒劲儿是挺大，可那味儿……不对路啊……”
李信心里早有盘算。
他没再多问，弯腰捡起一根干树枝，就在脚下的沙土地上飞快地画了起来。
一个简陋的草图很快成型。
一个大陶罐，罐口用东西堵着，只伸出一根细长的管子，管子另一头，接着另一个小陶罐。
大陶罐下面，他还画了一团火焰。
“王二，你看这儿！”
李信指着地上的草图，声音又快又急。
“把咱们现在有的浊酒，或者剩下的烧刀子，全都倒进这个大罐里！下面用火烧，把它煮开！”
“酒这东西，烧热了会变成气，酒气比水轻，会顺着这根管子，跑到这个小罐子里。”
“小罐子周围，不停地用冷水浇，让它凉下来！热的酒气一碰到冷的罐壁，就会重新变成酒水流出来！”
“这样弄出来的酒，劲儿绝对比原来大得多！就管它叫——‘火酒’！”
蒸馏提纯！
这是李信脑子里，唯一能在这鬼地方，用现有条件搞出高浓度酒精的法子！
王二死死盯着地上的草图，他那双常年被炉火映照的眼睛，慢慢地亮了起来。
热气……遇上冷……变成水……劲儿变大？
他是个工匠，对这种冷热变化导致形态改变的道理，有一种朴素又直接的领悟力。
“将军，这……这法子听着……好像有门道！”
“试试？”李信看着他，眼神锐利。
“试试！”王二重重地点头，眼中是工匠看到新奇造物时，那种跃跃欲试的兴奋。
张济在一旁听得云里雾里，眉头却越皱越紧。
“将军……这……又要烧火，又要密封的……耗费的柴火先不说，万一这罐子受热不均，炸了可怎么好？”
“而且，老夫行医半生，翻遍医书药理，也从未见过用这种法子制药酒的！它的效力到底如何？会不会有别的毒性？这都是未知之数啊！依老夫看，不如……还是省着点用现有的……”
“省？怎么省！”
李信猛地打断他，语气里带着不容置疑的紧迫和决断。
“张先生，伤口溃烂是要死人的！省下来的酒，能把赵四的命换回来吗？”
“只要能提高效力，一滴‘火酒’能顶十滴烧刀子，这笔账就算得过来！”
“至于医书？赵四死的时候，医书也没能把他从阎王手里拉回来！现在有法子，就必须试！”
他的目光转向王二，声音如同砸在铁砧上的锤子。
“立刻动手！就用咱们煮布条消毒那个大陶罐！管子，去找最细的竹子，把里面的关节全都打通！小罐子就用装水的那个！”
“王大石！”
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