数日后。
那场山谷中的屠杀,余波仍在军中回荡。
新制的喷子枪,用一种近乎蛮横的方式,向所有人展示了火器的恐怖潜力。
李信却并未沉浸在胜利的喜悦中。
他独自站在简陋的兵器作坊内,手中掂量着一杆缴获的准噶尔火绳枪,又看看自己这边粗陋的喷子。
射程太近。
装填太慢。
精度更是无从谈起。
这次能赢,靠的是伏击,是地形,是出其不意。
下一次呢。
他心中的蓝图,远比这间烟熏火燎的石屋要宏大。
他需要一个真正能孵化力量的地方。
此时,负责民政的曹吏陈平快步走了进来,脸上带着几分异样。
“将军,新来的流民中,有个怪人。”
李信放下手中的火枪。
“说。”
“他叫王希,是个老工匠,说自己仿制过西洋自鸣钟。可问他具体,他又什么都不肯说,只是抱着个木箱子,谁碰就跟谁拼命,整个人都透着一股惊恐。”
自鸣钟。
李信的动作停顿了。
能碰那种东西的,绝非寻常工匠。
那需要极高的精密加工手艺。
“我亲自去看看。”
流民安置的棚屋区,空气中混杂着草料与人体的酸味。
李信在一处角落,见到了王希。
一个干瘦的老者,背脊佝偻,双手却异常平稳,死死护着一个油布包裹的木箱。
他的袍子洗得发白,人也像那袍子一样,被岁月磨得失去了颜色。
“小人王希,拜见将军。”
王希看见李信,身体猛地一颤,就要跪下去。
李信伸手扶住他。
“王师傅,不必多礼。”
他的手触碰到王希的手臂,只觉下面全是骨头。
“听说你精通机巧,能仿制西洋器物?”
王希的身体僵住了,他垂下头,让人看不清他的表情。
“回将军……小人……以前是在工坊做过些小玩意儿……”
“后来……”
他的话戛然而止,嘴唇紧紧抿成一条线,脸上最后一丝血色也褪去了。
李信没有追问。
这种恐惧,他见过。
那是被权贵碾压过后,留在骨子里的印记。
或许是他的手艺太过精湛,被某位大人物看中,又卷入了不该卷入的风波。
李信换了个话题,指向谷口的方向。
“前几日,准噶尔人来了。我军用新枪打了他们一个措手不及。”
“但那枪,粗陋不堪。”
“我需要更好的枪,西洋人的燧发枪。它的机巧,在于击发装置,分毫之差,便是生死之别。非顶尖巧匠,不能完成。”
王希缓缓抬起头。
他浑浊的眼珠动了动,似乎在确认李信话中的含义。
“将军……您的意思是,要用小人的手艺……做火铳?”
他的尾音带着颤抖,不是因为恐惧,而是某种更复杂的情绪。
“对。”
李信的回答干脆利落。
“我准备建一座‘格物院’,专门研制火器。王师傅,我需要你的手艺,不是为了取悦达官贵人,而是为了给我汉家儿郎,打造护国利器。”
“你,可愿意?”
“护国……利器……”
王希反复咀嚼着这四个字。
他漂泊半生,靠着一双巧手活命,却也因这双手,被斥为“奇技淫巧”,招来横祸,家破人亡。
他从未想过,有一天,他的手艺能和这两个字联系在一起。
沉默。
良久的沉默。
他突然转身,小心翼翼地解开那个油布包,打开了那个他视若性命的木箱。
箱子里不是金银,而是一套套大小不一,保养得油光发亮的锉刀、卡尺、还有各种奇形怪状的工具。
他从中取出一个用软布包裹的小物件,递到李信面前。
那是一个黄铜齿轮,不过拇指大小,边缘光滑,齿牙细密均匀。
李信拿在手中,指尖能感受到那份超越时代的精密。
“好!”
李信吐出一个字。
“太好了!”
他看着王希。
“王师傅,从今天起,你就是格物院的首任院首。所有工匠,听你调遣。所有钱粮,优先供应。我们的目标,仿制出燧发枪!”
消息传到兵器作坊,工匠们炸开了锅。
王二等年轻匠人,对这个能造出自鸣钟的“院首”,充满了好奇。
而几个老师傅却撇起了嘴。
“哼,一个做钟表的,懂个屁的打铁造枪。”
“就是,那些精细的小玩意儿,能当饭吃?上了战场,还不是得靠咱们的刀枪。”
“将军怕是被他给唬住了。”
议论声中,王希已经走进了兵器作坊。
面对那些质疑,他一言不发,只是默默拿起桌上几个仿制失败的燧发枪击发部件,仔细端详。
几天后,他拿着这些废品,找到了李信和王二。
“将军,王二兄弟,请看。”
他将一个变形的击锤放在桌上。
“此物不成,有三个问题。”
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