那喷子枪的轰鸣，如同重锤敲在他心头，更印证了对方并非离了沙俄技术就寸步难行。
他强笑道：“大人息怒。图纸……确实有所保留，非我本意，实乃国内规矩所限。”
“不过……”
他咬了咬牙。
“为表诚意，我可私下补全淬火工艺的要诀！膛线之法，实在……”
“可。”
陈敬之见好就收，展现出成熟外交官的审时度势。
“淬火工艺，加上你方才所提的五十支枪，换我方三千张上等紫貂皮，五百斤甘草，外加金沙五十两。”
他顿了顿，语气转为严肃。
“另，需签订《楚河互市约》，约定三条：其一，双方商队于楚河指定区域公平交易，互不侵扰；其二，俄方不得向准噶尔各部出售火器及制造技术；其三，若俄方违约，此约作废，汉商行有权扣押违约商队货物！”
最后一条，陈敬之说得斩钉截铁。
伊凡脸色变幻，最终在压力下重重点头。
“成交！”
陈敬之立刻示意随行文书铺开桑皮纸，笔走龙蛇，以汉、俄、蒙三种文字拟定条约。
双方签字用印，各执一份。
《楚河互市约》在炭火盆的微光与帐外尚未散尽的硝烟味中落定。
归途，才是真正的考验。
商队满载着燧发枪、图纸和少量急需的精铁，沿着楚河谷地艰难跋涉。
归心似箭，却遭遇了入冬以来最猛烈的白毛风。
队伍在风雪中艰难挪移，如同暴怒海洋中的一叶扁舟。
驼铃声在狂风的嘶吼中微弱得几乎听不见。
突然，队尾传来一声凄厉的马嘶和惊呼！
“塌了！雪坡塌了！小六子掉下去了！”
李铁牛猛地回头，只见队尾一片混乱。
一处隐蔽的雪檐崩塌，伙计张小六连人带货滚落进陡峭的雪沟！
深沟被风雪填埋，只能隐约看到一只挥动的手臂。
“救人！”
李铁牛目眦欲裂，想也不想就要往下跳。
“队长！不能跳！下面是流雪坑！下去就上不来了！”
副手死死抱住他。
“放开我！小六子还在下面！”
李铁牛怒吼。
“用绳子！”
张四海踉跄着冲过来，解下捆货的粗麻绳。
“快！把绳子系在驼桩上！铁牛，你腰上系绳，我们拉着你！”
李铁牛迅速将绳索捆在腰间，另一头由十几名护卫和伙计死死拽住。
他拔出匕首咬在口中，如同灵猿般滑下陡坡。
风雪迷眼，每一步都踩在松软的浮雪上，随时可能再次引发雪崩。
终于，他摸到了那只冰冷僵硬的手。
张小六半个身子已被积雪掩埋，脸色青紫，气息微弱。
他身下压着的货箱，正是那箱甘草。
“小六！醒醒！”
李铁牛拍打着他的脸，迅速用匕首割断捆货的绳索，试图将他拖出来。
但张小六的一条腿被沉重的货箱和积雪死死卡住。
“货……货……”
张小六神志模糊地呢喃。
“要命还是要货？！”
李铁牛怒吼，眼中布满血丝。
他想起出发前汉王的训诫，想起自己立下的誓言——“货在民安”！
民安，才是根本！
上方众人奋力拖拽绳索。
李铁牛一手死死抱住张小六，一手用匕首狠狠插入雪坡，减缓下滑之势。
冰雪灌入口鼻，视线一片模糊，唯有腰间绳索传来的拉扯感和怀中同伴微弱的呼吸，支撑着他。
就在他力竭之际，身体猛地一轻，被众人合力拉上坡顶。
张小六被迅速裹进厚毛毡，张四海将随身携带的烈酒灌入他口中。
“货……甘草……”
张小六恢复些意识，虚弱地指向深沟。
李铁牛抹了把脸上的冰碴，看着风雪中隐约可见的货箱轮廓，又看了看怀中死里逃生的同伴。
声音沙哑却斩钉截铁：“货没了，可以再赚！人没了，就什么都没了！走！”
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