那喷子枪的轰鸣,如同重锤敲在他心头,更印证了对方并非离了沙俄技术就寸步难行。
他强笑道:“大人息怒。图纸……确实有所保留,非我本意,实乃国内规矩所限。”
“不过……”
他咬了咬牙。
“为表诚意,我可私下补全淬火工艺的要诀!膛线之法,实在……”
“可。”
陈敬之见好就收,展现出成熟外交官的审时度势。
“淬火工艺,加上你方才所提的五十支枪,换我方三千张上等紫貂皮,五百斤甘草,外加金沙五十两。”
他顿了顿,语气转为严肃。
“另,需签订《楚河互市约》,约定三条:其一,双方商队于楚河指定区域公平交易,互不侵扰;其二,俄方不得向准噶尔各部出售火器及制造技术;其三,若俄方违约,此约作废,汉商行有权扣押违约商队货物!”
最后一条,陈敬之说得斩钉截铁。
伊凡脸色变幻,最终在压力下重重点头。
“成交!”
陈敬之立刻示意随行文书铺开桑皮纸,笔走龙蛇,以汉、俄、蒙三种文字拟定条约。
双方签字用印,各执一份。
《楚河互市约》在炭火盆的微光与帐外尚未散尽的硝烟味中落定。
归途,才是真正的考验。
商队满载着燧发枪、图纸和少量急需的精铁,沿着楚河谷地艰难跋涉。
归心似箭,却遭遇了入冬以来最猛烈的白毛风。
队伍在风雪中艰难挪移,如同暴怒海洋中的一叶扁舟。
驼铃声在狂风的嘶吼中微弱得几乎听不见。
突然,队尾传来一声凄厉的马嘶和惊呼!
“塌了!雪坡塌了!小六子掉下去了!”
李铁牛猛地回头,只见队尾一片混乱。
一处隐蔽的雪檐崩塌,伙计张小六连人带货滚落进陡峭的雪沟!
深沟被风雪填埋,只能隐约看到一只挥动的手臂。
“救人!”
李铁牛目眦欲裂,想也不想就要往下跳。
“队长!不能跳!下面是流雪坑!下去就上不来了!”
副手死死抱住他。
“放开我!小六子还在下面!”
李铁牛怒吼。
“用绳子!”
张四海踉跄着冲过来,解下捆货的粗麻绳。
“快!把绳子系在驼桩上!铁牛,你腰上系绳,我们拉着你!”
李铁牛迅速将绳索捆在腰间,另一头由十几名护卫和伙计死死拽住。
他拔出匕首咬在口中,如同灵猿般滑下陡坡。
风雪迷眼,每一步都踩在松软的浮雪上,随时可能再次引发雪崩。
终于,他摸到了那只冰冷僵硬的手。
张小六半个身子已被积雪掩埋,脸色青紫,气息微弱。
他身下压着的货箱,正是那箱甘草。
“小六!醒醒!”
李铁牛拍打着他的脸,迅速用匕首割断捆货的绳索,试图将他拖出来。
但张小六的一条腿被沉重的货箱和积雪死死卡住。
“货……货……”
张小六神志模糊地呢喃。
“要命还是要货?!”
李铁牛怒吼,眼中布满血丝。
他想起出发前汉王的训诫,想起自己立下的誓言——“货在民安”!
民安,才是根本!
上方众人奋力拖拽绳索。
李铁牛一手死死抱住张小六,一手用匕首狠狠插入雪坡,减缓下滑之势。
冰雪灌入口鼻,视线一片模糊,唯有腰间绳索传来的拉扯感和怀中同伴微弱的呼吸,支撑着他。
就在他力竭之际,身体猛地一轻,被众人合力拉上坡顶。
张小六被迅速裹进厚毛毡,张四海将随身携带的烈酒灌入他口中。
“货……甘草……”
张小六恢复些意识,虚弱地指向深沟。
李铁牛抹了把脸上的冰碴,看着风雪中隐约可见的货箱轮廓,又看了看怀中死里逃生的同伴。
声音沙哑却斩钉截铁:“货没了,可以再赚!人没了,就什么都没了!走!”
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