腊月廿三。
小年刚过,卧龙谷内外却被一片肃杀与忙碌所笼罩,闻不到半分年节的喜庆。
谷口防线正在加紧修复,磐石团的新兵蛋子们在老卒声嘶力竭的喝骂声中,踩着没过脚踝的深雪,挥汗如雨地夯筑着被炮火撕开的胸墙。
远处,流民营地炊烟袅袅,保民府的吏员顶着风雪来回穿梭,登记造册,分发着能让人活命的口粮。
而整个卧龙谷的心脏,格物院的工坊,则是在日夜不休地轰鸣。
仿制罗刹火铳的进度,在鲁老七等新晋工匠的助力下突飞猛进。
而那个被列为最高机密的“蒸汽之力”研究,也在王希和王二近乎癫狂的投入下,用无数次失败的爆炸和扭曲的铁罐,艰难地迈出了第一步。
就在这片紧张到极致,却又井然有序的忙碌中,一队不速之客,打破了卧龙谷的平静。
谷外三十里,通往河西走廊的官道上。
一支约三百人的队伍,旌旗招展,盔甲鲜明,在皑皑白雪的映衬下,格外醒目。
队伍中央,一辆宽大的马车被簇拥着,车厢内温暖如春。
炭盆里,上好的银霜炭烧得正旺,散发出淡淡的松木清香。
一位身着二品仙鹤补服、头戴红宝石顶戴的中年官员,正闭目养神。
他面容清癯,三缕长须修剪得一丝不苟,气质儒雅,却在举手投足间,透着一股久居上位的威严。
此人,正是当朝武英殿大学士、太子太傅,深得康熙皇帝信任的心腹重臣——纳兰明珠!
他奉旨出京,手持天子节钺,肩负着一个足以震动西北的重任:招抚卧龙谷“汉王”李信。
康熙的旨意清晰明确:许以高官厚禄,封河西节度使之位,令其率部归顺,为大清戍边,共同抵御西面的金帐汗国。
若能兵不血刃地收服这头盘踞在卧龙谷的枭雄,安定西北,他纳兰明珠的功绩,足以彪炳史册。
明珠缓缓睁开眼,深邃的目光穿透车窗的玻璃,望向远处风雪中那个若隐若现的巨大山谷轮廓。
谷口那面虽在风雪中显得有些残破,却依旧倔强飘扬的青石巨盾战旗,在他眼中,显得格外刺目。
“大人,前方五里,便是卧龙谷的哨卡了。”
车外,侍卫统领策马靠近,低声禀报。
明珠微微颔首,声音平和,却带着一种不容置疑的威严。
“打出钦差仪仗,亮明身份。”
“传话过去,就说大清钦差、武英殿大学士纳兰明珠,奉天子旨意前来招抚,请‘汉王’李信出谷相迎。”
……
卧龙谷,中枢议事堂。
气氛凝重得如同暴风雪来临前的死寂,空气仿佛都已凝固。
燕九站在堂下,黑铁面具下的声音带着前所未有的冰冷与急迫。
“旅帅!清廷钦差纳兰明珠,率三百御前侍卫,已至谷外五里!”
“他们打出了龙旗,亮明了身份,言奉旨招抚,请……请旅帅您出谷相迎!”
“纳兰明珠?!”
陈敬之失声惊呼,那张总是带着文人儒雅的脸,瞬间变得煞白。
作为前明遗臣之后,他比在场任何人都清楚这个名字的分量!
此人不仅是权倾朝野的大学士,更是康熙皇帝最为倚重的心腹智囊!
由他亲自持节前来招抚,足见清廷对卧龙谷的重视,或者说……是深深的忌惮!
周大勇、李铁牛、赵猛等一众悍将闻言,如同被点燃的火药桶,瞬间炸开了锅!
“招抚?我呸!”
赵猛吊着一条左臂,仅剩的独眼瞪得滚圆,猛地一巴掌拍在桌子上,震得茶碗“哐当”乱跳。
“狗鞑子杀我汉家儿郎,占我大好河山!现在看咱们把金帐汗国的狗崽子打跑了,就想跑来摘桃子?做他娘的春秋大梦!”
“说得对!”
李铁牛发出一声狞笑,手掌重重地按在了腰间的刀柄上。
“让旅帅出谷相迎?他算个什么东西,也敢摆钦差的架子!”
“旅帅!给俺五百骠骑!俺这就去剁了那劳什子钦差的狗头,看他还怎么招抚!”
“不可鲁莽!”
陈武沉声喝止,他的脸色同样凝重无比。
“纳兰明珠亲至,他代表的就是清廷皇帝!杀了钦差,就等同于公然造反!清廷便有了十足的理由,调集大军,倾举国之力来攻打我们!”
“我卧龙谷刚经历大战,元气未复,此时与清廷全面开战,绝非明智之举!”
“那怎么办?”
周大勇虎目含煞,一双拳头捏得咯咯作响。
“难道真让旅帅出去迎接他?向一个鞑子官下跪称臣?!”
“燕九。”
李信冰冷的声音终于响起,平静得不带一丝波澜,却瞬间压下了所有的嘈杂。
“清廷招抚,许了什么?”
燕九立刻从怀中取出一份誊抄的密报,躬身呈上。
“回旅帅!据青蛇卫安插在陕甘总督府的眼线密报,清廷开出的条件是:敕封旅帅为‘镇西大将军’,领‘河西节度使’,统辖河西走廊军政大权!世袭罔替!”
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