紫禁城,乾清宫。
殿内死寂,香炉里的檀香早已燃尽,只余一缕若有若无的冷灰气息。
康熙皇帝端坐于御案之后,一动不动。
他手中捏着的那份军报,纸张的边缘因沾满汗渍而卷曲发黄,上面粗粝的尘土颗粒摩擦着帝王尊贵的手指。
这是七月十五,由孙思克亲笔签发,自河西前线送抵京城的第一份战报。
战报上的每一个字,都描述着汉王军火器的锋利,工事的牢固,以及抵抗的凶悍。
孙思克在奏折里依旧写着“稳扎稳打”、“必胜之局”的套话。
但那些刺目的字眼,却无法被这些空洞的词句掩盖。
“燧发枪三段击。”
“五雷连发火铳。”
“射程超一千八百步之重炮。”
“辣椒毒烟。”
康熙低声重复着,每一个词都从他的齿缝间挤出,带着金属摩擦的质感。
他抬起头,扫视着阶下肃立的索额图与明珠等一众心腹重臣。
“此等火器,工部、兵部可曾见过?可有仿制之法?”
他的发问平静,却让殿内本就凝滞的空气骤然收紧。
“威力,当真如此可怖?!”
最后一句,陡然拔高,殿梁上的尘埃似乎都为之震动。
索额图的额角渗出细密的汗珠,他向前一步,深深躬下身子。
“回皇上!理藩院早前的密报与战场缴获的零星样品,都证实了汉逆火器确有其过人之处。”
“尤其是燧发机括、定装弹药、长管镗炮这三样,最为关键。”
他顿了顿,声音愈发艰涩。
“逆贼火器的射速、射程、精度,均远在我大清现役的鸟枪、抬枪之上。工部与兵部的能工巧匠已在日夜赶工仿制,但……但其核心工艺复杂,至今未能完全勘破,想要大批量生产,实在是艰难万分。”
康熙的面容沉了下去,殿内的光线都黯淡了几分。
明珠见状,眼珠一转,上前一步。
“皇上息怒。孙提督此报,或许……或许有夸大之词。首战受挫,他急于向朝廷求援,渲染敌军之强,也是情理之中。”
康熙的视线猛地转向明珠,那里面没有怒火,只有一片深不见底的寒潭。
“夸大?”
康熙将手中的战报重重拍在御案上,发出“啪”的一声闷响。
“孙思克是朕亲手提拔的甘肃提督,他麾下五万大军,是吃干饭的吗?首日攻势便伤亡惨重,这是夸大能解释的?”
“李信一个反贼,若非真有吞天之能,敢在西北称王立国?是你们安逸太久,还是觉得朕的天下,可以任由宵小之辈肆意妄为!”
明珠浑身一颤,立刻跪伏于地。
“奴才该死!奴才失言!”
索额图也跟着跪下,整个乾清宫内,只剩下粗重的喘息。
康熙没有再理会他们。
他起身,走到悬挂在墙上的巨大《皇舆全览图》前。
他的手指在地图上缓缓移动,从京师,到山西,再一路向西,最后重重地按在了“河西走廊”那片狭长的区域。
卧龙谷。
一个此前从未在他心中留下任何痕迹的地名。
如今,却成了一根扎在心头的毒刺。
良久,他转过身,面容恢复了帝王的平静,但那份平静之下,是早已决断的雷霆。
“传旨!”
军机章京早已备好笔墨,闻声身体一凛,躬身待命。
“着山西总兵王辅臣!即刻点齐本部精锐马步军一万!星夜兼程!火速驰援河西!归于甘肃提督孙思克节制!”
“务必协助孙卿,速破卧龙谷!剿灭李信逆党!不得有误!”
“奴才遵旨!”
章京飞速记下谕旨,捧着明黄的圣旨,倒退着小跑出殿。
……
七日后,山西大同府。
总兵王辅臣接到圣旨,不敢有丝毫怠慢。
他本就是降将出身,对这位少年天子怀有十二分的敬畏。
一日之内,他便集结起麾下最精锐的一万马步军,铁甲铮铮,刀枪如林,浩浩荡荡地开出雁门关,沿着通往西域的官道疾驰。
大军一路西行,士气高昂。
在他们看来,一个盘踞在西北的草头王,不过是土鸡瓦狗。
此番奉诏出征,正是博取功名富贵的绝佳时机。
然而,当大军刚刚渡过黄河,抵达兰州城外,尚未真正踏入河西地界时,一幕让他们永生难忘的景象出现了。
西边的地平线上,一个黑点正疯狂地朝着军阵冲来。
那是一骑快马,马上的传令兵伏在马背上,整个人几乎与坐骑融为一体,他浑身都是干涸的血迹与尘土,仿佛刚从地狱里爬出来。
“报——!”
那人嘶哑的呼喊顺着风传来,带着绝望的破音。
“总兵大人!河西急报!”
王辅臣催马上前,亲兵拦住了那匹几乎要力竭倒毙的战马。
传令兵从马背上滚落下来,跪倒在地,连磕了几个头,声音因为恐惧和脱力而断断续续。
“孙……孙提督大军……兵败……兵败卧龙谷!”
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