十一月上旬，西安汉王行辕的军事会议室里，气氛肃杀。巨大的沙盘摆在中央，精准地复刻了从关中到中原的山川河流、城池关隘。所有人的目光，都聚焦在李信身上。
“诸位，不等了。”李信的手在沙盘上重重一挥，划过潼关，直指洛阳，“清廷已是强弩之末，两广陆荣廷公然自治，天下人心思动。我们必须以雷霆之势，拿下中原，稳定大局。我决定，东出计划，即刻启动！”
话音刚落，满室将官精神一振，眼中战意升腾。他们等这一天，已经等了太久。
国防部主官周大勇上前一步，洪声道：“王上，龙骧军团五万将士，早已整装待发，请王上下令！”
李信点了点头，看向他：“好。这次东出，我决定兵分两路，以闪击之势，不给清廷任何反应的时间。”
他拿起一根红色的指挥杆，指向了沙盘。
“东路，由你周大勇亲自挂帅！”李信的指挥杆点在了潼关，“你率龙骧军团五万主力，为东路军。其中，必须包含我们最精锐的两个铁甲车营，以及三十门最新式的后装线膛炮。你们的任务，是出潼关，直扑洛阳！”
他看着周大勇，加重了语气：“我给你修的‘西安-潼关’公路，不是摆设。我让铁路总公司铺设的军用支线，也不是看的。我要你用最快的速度，把部队和重装备运到潼关城下。三天之内，必须拿下潼关！十日之内，兵临洛阳城下！”
“末将领命！”周大勇的回答铿锵有力，他心里清楚，有了铁甲车和后装炮，别说三天，一天之内拿下潼关他都有信心。
李信的指挥杆随即南移，沿着汉水，指向了另一个战略要地——襄阳。
“西路，由南镇军团长贺连山挂帅！”
一名面容刚毅的将领出列：“末将在！”
“你率南镇军团四万主力，为西路军。”李信说道，“你们不走陆路，走水路。沿汉江顺流而下，直取襄阳！我已下令交通部，征调沿江商船，全力配合你们的行动。同样，配给你们一个铁甲车营和二十门后装炮，火炮和部分精锐部队由大型商船运输。”
贺连山有些疑惑：“王上，走水路，目标太大，会不会被清军沿江拦截？”
李信笑了笑：“问得好。清军若有这个能力，湖北就不会是现在这个样子了。他们的水师早已腐朽不堪，汉江沿岸的防御，更是形同虚设。你们要做的，就是一个字——快！趁他们还没反应过来，大军就已经兵临襄阳城下。襄阳是湖广的门户，控扼汉江，拿下它，就等于切断了清廷从湖广调兵北上的通道，也为我们日后南下，打开了通路。”
他看着贺连山和周大勇，严肃地说道：“你们两路大军，要像两把烧红的钳子，一东一西，同时插进中原这块肥肉里。半个月内，我必须看到洛阳和襄阳的捷报！拿下这两座核心城市后，后续部队会跟上，迅速控制周边府县，建立统治。”
“是！”两名主帅齐声应道。
李信的目光转向了天地会首领陈炎，此人如今已是汉军情报系统和敌后武装的负责人。
“陈炎。”
“属下在。”陈炎躬身。
“你的任务很重。”李信递给他一份密令，“在周大勇和贺连山的大军出发之后，你立刻发动我们在河南、湖北发展的力量，举行起义。不需要你们去攻打坚城，你们要做的，是占领那些防备空虚的县城，切断清军的粮道和通讯，制造混乱，为我大军的行动提供掩护和策应。记住，要打着‘驱逐鞑虏，恢复中华’的旗号，争取民心。”
“属下明白！河南、湖北的兄弟们，已经等不及了！”陈炎的眼中闪着兴奋的光芒。
最后，李信看向了交通部长沈明和民政部副部长张济。
“沈明，后勤是胜负的关键。我要你保证，东路军每天至少有五列火车的军粮和弹药运抵潼关前线。西路军那边，汉江沿线，每隔五十里，给我设一个补给站，确保贺连山的部队不会断粮。”
“王上放心，铁路和水运都已准备就绪，保证万无一失！”沈明拍着胸脯保证。
“张济，战争免不了伤亡。我给你下的命令是，从医学院抽调最精干的三十名医师，组成两支前线医疗队，分别跟随两路大军。带足了药材和手术器械。不但要救治我们的伤兵，在攻下城池后，还要第一时间救治受伤的百姓，以此来收拢民心。”
“是，王上！医疗队已经整装待命！”张济回答。
一场波及数省、动员近十万大军的庞大战争机器，在李信的调度下，有条不紊地开始运转。每一个环节，都环环相扣，精准高效。
而在京城，胤礽也收到了“汉军可能东出”的模糊情报。他像一个溺水的人抓住了最后一根稻草，慌忙召集大臣议事。
“传旨！命河南提督，死守潼关！加固城防，增派兵马！”
“传旨！命湖广总督，严防汉江！所有渡口，给我派重兵把守！”
旨意一道道发出，可传到下面，却走了样。
河南绿营提督接到圣旨，愁眉苦脸。他手下那万把绿营兵，多是临时抓来的壮丁，连刀都拿不稳，别说守潼关了。他私下对心腹幕僚抱怨：“守？拿什么守？人家汉军有能打穿城墙的洋炮，还有会自己跑的铁甲怪物。这仗，根本没法打！我看，还是早做打算为好。”
湖北那边更是离谱，绿营副将接到命令，只派了百十个老弱病残，到汉江的几个主要渡口晃了晃，便向上回报“已严密布防”。他心里的小算盘打得噼啪响：汉军真要打过来，我开门投降便是，说不定还能混个一官半职，何必给这行将就木的大清朝陪葬？
从上到下，弥漫着一股绝望和敷衍的气息。清廷的防御，在汉军强大的攻势面前，已然是千疮百孔，形同虚设。
李信站在巨大的沙盘前，久久不语。他知道，这一战，关乎国运。胜，则中原底定，天下传檄可定。败，则数年心血，毁于一旦。
但他没有丝毫的犹豫和畏惧。他看着沙盘上那两道即将刺出的红色箭头，仿佛已经听到了大汉军旗在洛阳和襄阳城头猎猎作响的声音。
一个新的时代，将由他亲手开启。
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