李老杆捧着那张薄薄的纸，手抖得像秋风中的落叶。他仔仔细细地看了一遍又一遍，虽然上面的字他一个也不认识，但这辈子，他从没有觉得有什么东西比这张纸更重。他把地契紧紧揣进怀里，然后拉着孙子，朝着王砚所在城楼的方向，重重地磕了三个响头。
“汉王仁德！汉王仁德啊！”
他身后，成百上千的流民跪倒在地，哭声和叩谢声响成一片。
王砚站在城楼上，静静地看着这一切。他没有说话，只是心里的一块大石头，总算是落了地。民心，就是这么一点一点争取过来的。
安抚了流民，接下来就是处理那批数量庞大的河南绿营降兵。这些人是李成刚的旧部，成分复杂，处理不好就是个大麻烦。
王砚召集了南镇军团的几名军官和民政部的官员，开了一个简短的会议。
“对于这批降兵，我的意见是‘甄别安置’。”王砚开门见山，“不能一刀切，要区别对待。”
他顿了顿，继续说道：“首先，清查他们的过往。凡是在李成刚麾下，干过欺压百姓、鱼肉乡里勾当的，有一个算一个，全部揪出来。证据确凿的，公开审判，然后流放西域，让他们去那边屯田赎罪。这既是惩罚，也是给洛阳百姓一个交代。”
一名军官点头道：“王大人此举高明。这样一来，百姓的气顺了，咱们汉军的威信也立住了。”
“其次，对于那些没干过坏事，只是混口饭吃的普通兵丁，给他们两个选择。”王砚伸出两根手指，“第一，想回家的，我们不拦着。每人发三个月的口粮，再给一笔路费，让他们回家过安生日子。第二，还想当兵吃粮的，可以。但是，必须打散，重新编入咱们汉军的辅兵营，由我们南镇军团的老兵带着他们操练，从头学起。什么时候合格了，什么时候才能算真正的汉军士卒。”
这个方案一出，在场的人都表示赞同。这既分化了降兵，避免他们抱团闹事，又补充了兵源，还释放了善意，可谓一举三得。
政策很快推行下去。公开审判那天，洛阳城万人空巷。百姓们看着那些往日里作威作福的兵痞被押上审判台，听着他们的罪行被一一宣读，无不拍手称快。当王砚宣布将他们流放西域时，人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。
而那些选择了回家的绿营兵，领到沉甸甸的口粮和盘缠时，也是一脸的难以置信，对汉军的仁义感激涕零。留下来的，则被严格的纪律和崭新的训练方法所折服，慢慢开始有了归属感。
洛阳的局势，在短短十几天内，就迅速稳定下来。
就在这时，从武汉方向传来了一份加急情报。情报显示，清廷在得知襄阳和洛阳失守后，大为震惊，正在疯狂地征调湖北、湖南一带的青壮，试图在长江沿线构筑新的防线。
王砚看着情报，眉头微皱。他知道，这意味着湖北的百姓又要遭殃了。清廷的征兵，向来跟抓壮丁没什么区别，势必会搞得民怨沸腾，流离失所者激增。
“这既是危机，也是机会。”王砚对身边的幕僚说道。
他立刻提笔写了两封信。一封是给驻守襄阳的贺连山将军，让他立刻派遣民政专员，携带大量的粮种和物资，在襄阳周边提前设立“流民预备安置点”，做好接收湖北流民的准备。
另一封信，则是通过秘密渠道，送往天地会河南分舵，交到香主刘三的手中。信中，他详细说明了汉军在河南推行的均田安民政策，并请刘三务必将这些消息，想方设法地散布到湖北的乡绅和百姓之中。
他要让湖北的百姓知道，长江对岸，汉军已经为他们准备好了土地和粮食。他要在贺连山的大军渡江之前，就先用民心，为汉军铺平道路。
做完这一切，王砚才长长地舒了一口气。他再次望向南方，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了奔流不息的长江。他知道，中原的棋局刚刚走稳，而江南的落子，已经开始了。
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