李老杆捧着那张薄薄的纸,手抖得像秋风中的落叶。他仔仔细细地看了一遍又一遍,虽然上面的字他一个也不认识,但这辈子,他从没有觉得有什么东西比这张纸更重。他把地契紧紧揣进怀里,然后拉着孙子,朝着王砚所在城楼的方向,重重地磕了三个响头。
“汉王仁德!汉王仁德啊!”
他身后,成百上千的流民跪倒在地,哭声和叩谢声响成一片。
王砚站在城楼上,静静地看着这一切。他没有说话,只是心里的一块大石头,总算是落了地。民心,就是这么一点一点争取过来的。
安抚了流民,接下来就是处理那批数量庞大的河南绿营降兵。这些人是李成刚的旧部,成分复杂,处理不好就是个大麻烦。
王砚召集了南镇军团的几名军官和民政部的官员,开了一个简短的会议。
“对于这批降兵,我的意见是‘甄别安置’。”王砚开门见山,“不能一刀切,要区别对待。”
他顿了顿,继续说道:“首先,清查他们的过往。凡是在李成刚麾下,干过欺压百姓、鱼肉乡里勾当的,有一个算一个,全部揪出来。证据确凿的,公开审判,然后流放西域,让他们去那边屯田赎罪。这既是惩罚,也是给洛阳百姓一个交代。”
一名军官点头道:“王大人此举高明。这样一来,百姓的气顺了,咱们汉军的威信也立住了。”
“其次,对于那些没干过坏事,只是混口饭吃的普通兵丁,给他们两个选择。”王砚伸出两根手指,“第一,想回家的,我们不拦着。每人发三个月的口粮,再给一笔路费,让他们回家过安生日子。第二,还想当兵吃粮的,可以。但是,必须打散,重新编入咱们汉军的辅兵营,由我们南镇军团的老兵带着他们操练,从头学起。什么时候合格了,什么时候才能算真正的汉军士卒。”
这个方案一出,在场的人都表示赞同。这既分化了降兵,避免他们抱团闹事,又补充了兵源,还释放了善意,可谓一举三得。
政策很快推行下去。公开审判那天,洛阳城万人空巷。百姓们看着那些往日里作威作福的兵痞被押上审判台,听着他们的罪行被一一宣读,无不拍手称快。当王砚宣布将他们流放西域时,人群中爆发出雷鸣般的欢呼声。
而那些选择了回家的绿营兵,领到沉甸甸的口粮和盘缠时,也是一脸的难以置信,对汉军的仁义感激涕零。留下来的,则被严格的纪律和崭新的训练方法所折服,慢慢开始有了归属感。
洛阳的局势,在短短十几天内,就迅速稳定下来。
就在这时,从武汉方向传来了一份加急情报。情报显示,清廷在得知襄阳和洛阳失守后,大为震惊,正在疯狂地征调湖北、湖南一带的青壮,试图在长江沿线构筑新的防线。
王砚看着情报,眉头微皱。他知道,这意味着湖北的百姓又要遭殃了。清廷的征兵,向来跟抓壮丁没什么区别,势必会搞得民怨沸腾,流离失所者激增。
“这既是危机,也是机会。”王砚对身边的幕僚说道。
他立刻提笔写了两封信。一封是给驻守襄阳的贺连山将军,让他立刻派遣民政专员,携带大量的粮种和物资,在襄阳周边提前设立“流民预备安置点”,做好接收湖北流民的准备。
另一封信,则是通过秘密渠道,送往天地会河南分舵,交到香主刘三的手中。信中,他详细说明了汉军在河南推行的均田安民政策,并请刘三务必将这些消息,想方设法地散布到湖北的乡绅和百姓之中。
他要让湖北的百姓知道,长江对岸,汉军已经为他们准备好了土地和粮食。他要在贺连山的大军渡江之前,就先用民心,为汉军铺平道路。
做完这一切,王砚才长长地舒了一口气。他再次望向南方,目光仿佛穿透了层层阻隔,看到了奔流不息的长江。他知道,中原的棋局刚刚走稳,而江南的落子,已经开始了。
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