一月底，京城内的空气，已经凝重到仿佛随时都会爆炸。
粮荒，在经历了近一个月的发酵后，终于达到了临界点。城中百姓家中的存粮早已耗尽，树皮、草根，所有能填肚子的东西，都已经被吃光了。每天都有成百上千的人饿死，整座城市，变成了一座巨大的人间地狱。
绝望之下，求生的本能压倒了对暴政的恐惧。
一月二十八日清晨，数千名饥肠辘辘的百姓，自发地聚集到了东直门。他们面黄肌瘦，衣衫褴褛，手中拿着木棍、菜刀，甚至只是石块。他们没有口号，没有旗帜，只有一个共同的目标——活下去。
“开城！放我们出去！”
“我们要活命！开城！”
人群冲击着紧闭的城门，用血肉之躯撞击着那厚重的门板。守卫东直门的，是胤禔临时强征来的八千青壮。他们自己也饿着肚子，看着城下与自己同样处境的百姓，许多人脸上都露出了不忍和动摇之色。
消息很快传到了紫禁城。胤禔听闻民变，脸上没有丝毫怜悯，只有被冒犯的暴怒。
“一群贱民！竟敢造反！”他拍案而起，对着手下的八旗将领吼道，“给朕派兵镇压！用弓箭，用火枪！给朕射！杀光他们！看谁还敢闹事！”
一队八旗精锐很快赶到了东直门城楼。与那些被强征的青壮不同，这些八旗兵是胤禔的嫡系，他们能领到为数不多的粮食，对胤禔的命令言听计从。
“放箭！”领队的军官面无表情地下达了命令。
“嗖嗖嗖——”
密集的箭雨，从城楼上倾泻而下，射向城下毫无防备的人群。惨叫声顿时响成一片，冲在最前面的一百多名百姓，瞬间倒在了血泊之中。
鲜血，刺激了饥民们的凶性，也彻底浇灭了他们最后一丝幻想。但面对八旗兵的利箭和火枪，他们手中的木棍和菜刀，显得那么可笑。在又付出数十条人命之后，人群终于崩溃了，哭喊着四散奔逃。
民变，被血腥地镇压了下去。但是，城内百姓的心，也彻底死了。他们知道，指望城里的统治者发善心，是绝无可能了。唯一的活路，在城外。
当天夜里，许多住在城墙附近的百姓，偷偷地用床单、被褥拧成绳索，从数十米高的城墙上，冒死向下滑去。他们中的一些人，因为体力不支而摔死，但更多的人，成功地逃出了这座死亡之城，向着城外汉军的大营奔去。
就在京城内上演着这幕人间惨剧的同时，汉军的大军，已经完成了最后的集结。
周大勇率领的龙骧军团主力，抵达了京城外，在正南方的朝阳门和正北方的德胜门外，安下了壁垒分明的大营。无数的汉军旗帜迎风招展，肃杀之气直冲云霄。
与此同时，一支偏师，在南镇军团长贺连山的率领下，已经悄然从天津卫登陆。他们没有走陆路，而是乘坐蒸汽运输船，沿海北上，出其不意地出现在了京城的东郊。这支奇兵，迅速切断了清军可能从海上逃跑的所有退路。
汉军，对京城，形成了“三面合围”的态M势。唯独留下了西边的西直门，没有派兵围堵。这正是李信的“围三阙一”之计，目的就是给城内的清军留下一条看似能够逃生的路，动摇他们的守城决心，从而在总攻时，减少不必要的伤亡。
城内，被软禁的马齐，趁着民变和城中卫戍力量被调动的混乱，终于找到了机会。他在忠心家仆的掩护下，逃出了被监视的府邸。他怀里揣着的，正是那本记录了清廷最后疯狂的《清廷覆亡录》。
他没有选择从西直门逃跑，而是冒着更大的风险，来到了东直门附近。他联络上了之前逃出城的亲信，通过汉军斥候的接应，最终在汉军大营里，见到了龙骧军团长周大勇。
“罪臣马齐，叩见周将军！”马齐一见到周大勇，便行了大礼。
周大勇连忙将他扶起，说道：“马大人不必多礼。您冒死送来情报，又心系百姓，乃是有功之人，何罪之有？”
马齐老泪纵横，他将怀中的《清廷覆亡录》双手奉上，说道：“此乃老朽记录的清廷自取灭亡之实录，或可为汉王殿下借鉴。今日前来，是为将军献上京城防的详细部署。”
他铺开一张简易的地图，指着上面说道：“周将军，胤禔认定贵军会主攻朝阳门，因此，他将手中最精锐的六千八旗兵，以及城中威力最大的三十门红衣大炮，几乎全部部署在了朝阳门一线。德胜门的防御也相对严密。”
他手指移向东直门的位置，压低声音道：“而东直门，守城的八千人，皆是临时抓来的壮丁，未经训练，人心惶惶。他们手中最好的武器，不过是些旧式的鸟枪。此处，乃是京城防最薄弱之处！”
这个情报，与周大勇之前的侦查和分析完全吻合，更印证了他心中的作战方案。
“马大人，你立了大功！”周大勇重重地拍了拍马齐的肩膀，“这份情报，至少能让我数千将士免于伤亡！”
他立刻召集所有高级将领，根据马齐的情报，对原有的攻城计划，进行了最后的调整。
“命令！炮兵主力，全部转移至东直门外！铁甲车营，同样集结于东路！我们的主攻方向，就是东直门！”
“同时，命一部兵力，在朝阳门外虚张声势，发动佯攻！要打得热闹，打得像那么回事！把胤禔的注意力，死死地吸引在南边！”
周大勇的眼中，闪烁着志在必得的光芒。他知道，攻破京城，就在旦夕之间。
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