二月下旬,春寒料峭,黄河两岸的冰凌尚未完全消融。冰冷刺骨的河风卷着沙土,吹在神机军团长陈武的脸上,像是刀子在割。他站在潼关附近一处高坡上,举着格物院新出的单筒望远镜,眉头拧成了一个疙瘩。
视野之中,黄河对岸的景象让他心里沉甸甸的。清军的动作比他预想的要快,也更决绝。沿着河岸,每隔几里地就有一座新筑的土堡,夯土的墙体在灰蒙蒙的天色下显得格外扎实。一共十二座,像十二颗钉子,死死地钉在了黄河的北岸。更让他心烦的是,那些土堡上都伸出了黑洞洞的炮口。
“他娘的,这帮鞑子还学聪明了。”陈武放下望远镜,骂了一句。
旁边的副将林锐也看清了对岸的布置,脸色同样不好看。“军团长,那些炮看着眼熟,像是咱们汉军淘汰下来的老式火炮,被他们给改造了。”
“是红衣炮。”陈武的语气很肯定,“他们把那些笨重的大家伙从炮车上拆下来,固定在土台子上,当成了固定炮台。虽然射程和准头都差得远,但胜在数量多,封锁河面足够了。”
他心里盘算着,这些土炮虽然老旧,可要是己方强行渡河,士兵们暴露在宽阔的河面上,就是活靶子。蒸汽船目标太大,民船又太脆弱。这第一仗,不好打。
更让他感到棘手的是,土堡之间还有无数身影在晃动。那些人穿着百姓的衣服,手里拿着五花八门的兵器,正在加固河堤。
“吴承业这个山西绿营参将,有点东西。”陈武冷哼一声,“征调了三千青壮,说是守堤,其实就是拿他们当炮灰。咱们的炮弹打过去,先死的都是这些老百姓。”
这一手很毒辣。汉军向来以“爱民”自居,若是炮火覆盖过去,伤及大量无辜,传出去名声不好听,也会让山西的百姓心生怨恨。可若是不开炮,光靠士兵冲锋,伤亡必然惨重。
“军团长,要不,先试试?”林锐请示道。他知道陈武的顾虑,但仗总是要打的。
陈武沉默了片刻,点了点头。“试试吧,让工兵营先去下游百丈远的地方搭个浮桥,看看他们的反应。让炮营做好准备,一旦他们开火,立刻给我压制住。”
他心里清楚,这更像是一种试探,看看对岸清军的决心和火力强度。
命令很快传达下去。工兵营的士兵们扛着木桩和绳索,熟练地开始在河面上作业。冰冷的河水浸透了他们的裤腿,但没人叫苦。他们是汉军最精锐的工兵,修建过无数桥梁,对自己的手艺有信心。
浮桥刚刚延伸出去十几丈,对岸的土堡里突然冒出了滚滚浓烟。
“轰!轰轰!”
沉闷的炮声接二连三地响起,十几枚黑乎乎的炮弹呼啸着砸了过来。大部分炮弹都落在了空处,在河面上激起冲天的水柱,但有两枚炮弹精准地落在了正在搭建的浮桥上。
只听“咔嚓”一声巨响,刚刚搭建好的桥面被炸得四分五裂,木屑纷飞。三个正在紧张忙碌的工兵连惨叫都没来得及发出一声,就被炮弹撕成了碎片,鲜血染红了浑浊的河水。
“他娘的!”陈武双眼瞬间变得血红,拳头捏得咯咯作响。他亲眼看着自己的兵就这么没了。
“开炮!给我轰掉那个开炮的土堡!”他对着传令兵怒吼。
汉军的野战炮立刻发出了怒吼,新式的炮弹带着尖啸声飞向对岸。然而,清军的土炮打完一轮后就立刻哑火了,炮手们躲进了坚固的堡垒里。汉军的炮弹虽然精准,但砸在厚实的夯土墙上,只能炸出一个个大坑,无法造成致命的打击。
首攻受挫,还折了三名精锐的工兵,军中的气氛顿时有些压抑。
陈武强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他把地图在地上铺开,蹲下身子,死死地盯着黄河那条蜿蜒的曲线。
强攻不行,那就只能智取。
他的手指在地图上缓缓移动,最终停在了两个地方:上游的风陵渡,和下游的龙门渡。
“林锐。”他头也不抬地喊道。
“末将在!”
“你带五千人,大张旗鼓地去上游风陵渡,给我做出要从那里强渡的架势。船只、木材,都给我往那边运,动静越大越好。白天佯攻,晚上袭扰,把清军的注意力都给我吸引过去。”
林锐立刻明白了陈武的意图,这是声东击西。他有些担忧地问:“军团长,那我走了,您这边主力……”
“我自有安排。”陈武的目光落在了龙门渡,“我要在龙门渡,趁着夜色,给他们来个狠的。”
他站起身,拍了拍林锐的肩膀,“记住,你的任务是演戏,演得越真越好,把清军的兵力都给我调动起来。”
“末将明白!”林锐领命而去。
陈武随即又叫来了格物院随军的工匠。“你们有没有办法,让咱们的野战炮能把炮弹打出更高的抛物线,像扔石头一样,越过他们的土墙,直接砸进土堡里头?”
工匠们围在一起,小声地讨论起来。片刻后,一个年长的工匠走上前:“军团长,可以试试。调整炮车的角度,再减少发射的火药量,应该能做到。只是准头会差很多,需要反复试射校准。”
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