三月上旬，春意渐浓。汉军的旗帜在山西的土地上迅速推进。
陈武在渡过黄河后，兵分两路。副将林锐率领一军，直扑运城。运城守将正是从黄河岸边逃回去的吴承业。他本想据城死守，等待援军，可左等右等，太原方向连个鬼影子都没派来。他派出的探子回报说，汉军主力正势如破竹地杀向太原，沿途各州县望风而降。
吴承业彻底绝望了。他站在城楼上，看着城外黑压压的汉军营帐，心里跟明镜似的，这城是守不住了。与其城破被杀，还不如开城投降，给自己和手下的弟兄们谋条活路。
当林锐的劝降书送到城里时，吴承业没有丝毫犹豫，当天就打开城门，率领全城官兵出城投降。
另一边，陈武亲率主力，沿着汾河谷地一路北上。他几乎没有遇到像样的抵抗。临汾、晋中等地的清军守将，要么是早就收到了汉军的安民告示，心向归顺，要么是被汉军的气势吓破了胆，直接弃城逃跑。
仅仅五天时间，陈武的大军就抵达了太原南郊，与从北边攻克大同后南下的赵猛所部胜利会师。
赵猛的宁夏军团在攻克大同的过程中，顺手歼灭了鄂尔泰派去伏击他的那支八旗兵的残部。两支大军在太原城外汇合，再加上从东面迂回过来的部分兵力，对太原府形成了南、北、东三路合围之势，只留下了西边一条出路。这正是汉军惯用的“围三阙一”战术，意在瓦解守军斗志，逼其突围，从而在野战中歼灭。
太原城内，已是人间地狱。
哈达帖木儿彻底成了一个傀儡，总督府的权力完全被鄂尔泰和他的死党掌控。鄂尔泰像一头疯兽，做着最后的困兽之斗。
汉军兵临城下的消息，让他更加疯狂。
“拆！把南城的民房全都给我拆了！用木料和砖石，在街上修筑街垒！”
“把城里的女人和孩子都给我赶到城墙上去！我倒要看看，号称‘仁义之师’的汉军，敢不敢朝着他们开炮！”
鄂尔泰的命令，让整个太原城陷入了前所未有的恐慌和绝望之中。八旗兵们冲进百姓家中，强行拆毁房屋，稍有反抗，便拔刀相向。一时间，哭喊声、咒骂声、房屋倒塌声混成一片。
更令人发指的是，他们真的将一群群手无寸铁的妇孺，像牲口一样驱赶到南城墙上，用绳子绑在墙垛口，作为抵挡汉军进攻的“肉盾”。
陈武在望远镜里看到这一幕，气得目眦欲裂，差点把望远镜捏碎。
“畜生！这帮鞑子简直是畜生！”赵猛在他身边，同样怒不可遏，一拳砸在城外的土墙上。
“军团长，下令吧！用炮轰开城门，我带铁甲车第一个冲进去，把这帮杂碎碾成肉泥！”赵猛请战道。
陈武紧握着拳头，指甲深深地陷进了肉里。他何尝不想立刻攻城，将鄂尔泰碎尸万段。但是，城墙上那些无辜的百姓，那些在寒风中瑟瑟发抖的妇孺，让他无法下达开炮的命令。
“不能强攻。”陈武的声音沙哑而沉重，“一旦开炮，死伤的都是我们自己的同胞。这正是鄂尔泰那个疯子想看到的。”
他沉思了许久，对身边的参谋说：“去，把王启年老先生请来。他是太原的乡绅，城里有威望。让他再进城一次，去劝降哈达帖木儿。告诉哈达帖木儿，只要他能反正，献出鄂尔泰的人头，我保他性命无忧，甚至可以让他戴罪立功。”
这是最后的努力。陈武希望能以最小的代价拿下太原。
王启年老先生虽然心中畏惧，但为了全城百姓的性命，还是毅然接下了这个九死一生的任务。他被汉军用吊篮送进了城里，径直前往总督府。
哈达帖木儿听了王启年的来意，早已死寂的心又活泛了起来。他本就不想打，现在汉军给出了台阶，他怎能不心动？
“王老先生，你说的……可是真的？陈将军真的能保我性命？”他抓住王启年的手，急切地问道。
“千真万确！陈将军一言九鼎，绝不会食言。总督大人，这是您和全城百姓最后的机会了！”
哈达帖木儿正要答应，一个阴冷的声音从屏风后传来。
“好一个最后的机会啊！”
鄂尔泰手持滴血的钢刀，缓缓走了出来。他身后，两个八旗兵拖着哈达帖木儿的心腹管家，那管家已经气绝身亡。
“总督大人，你真是让我失望。国难当头，你不想着尽忠报国，却与城外汉寇勾勾搭搭，意图叛国！你对得起谁？”鄂尔泰的眼神里充满了鄙夷和疯狂。
哈达帖木儿吓得面无人色，连连后退：“鄂尔泰，你……你敢！”
“我有什么不敢？”鄂尔泰狞笑一声，目光转向了王启年，“还有你这个老东西，吃里扒外，为虎作伥！既然你这么想给汉寇当说客，那你就下去陪他们吧！”
说罢，他手起刀落，一道血光闪过，王启年的人头滚落在地，眼睛还大睁着，充满了惊恐和不甘。
“啊！”哈达帖木儿尖叫一声，瘫倒在地。
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