“那总督大人的意思是……降？”一个将领试探性地问道。
“不！”魏东亭摇了摇头，“我受大清三代皇恩，岂能投降！但是，我们也不能白白死在这里。江南的根本，不在城池，而在水师！我决定，弃城保船！”
他指着地图上的长江水道，说出了自己的计划：“我们将江南水师现有的二百多艘战船，全部集中到镇江的焦山、金山一带，依托长江天险，组建水上防线。南京，只是用来拖延汉军时间的棋子。一旦南京失守，我们就立刻率领水师，沿江东下，逃入大海！留得青山在，不怕没柴烧！只要水师还在，我们就有东山再起的机会！”
这个计划虽然消极，但也不失为一条退路。
为了给自己的“保船”计划争取时间，魏东亭下令，强征南京城内的百姓，日夜不停地修补城墙，加固城防，摆出一副要与南京共存亡的架势。
然而，这种做法，更加速了民心的丧失。百姓们被强迫着做苦役，怨声载道。天地会的成员趁机在民夫中散布消息：“汉军马上就打过来了！汉王爱民如子，来了就分田地，免赋税！”
不少百姓听了，都动了心思，许多人暗中观察着清军的布防，偷偷记下，只等汉军大军一到，就献上情报，作为进身之阶。
江浙的上空，已是战云密布。一场决定江南命运的大战，一触即发。
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