“那总督大人的意思是……降?”一个将领试探性地问道。
“不!”魏东亭摇了摇头,“我受大清三代皇恩,岂能投降!但是,我们也不能白白死在这里。江南的根本,不在城池,而在水师!我决定,弃城保船!”
他指着地图上的长江水道,说出了自己的计划:“我们将江南水师现有的二百多艘战船,全部集中到镇江的焦山、金山一带,依托长江天险,组建水上防线。南京,只是用来拖延汉军时间的棋子。一旦南京失守,我们就立刻率领水师,沿江东下,逃入大海!留得青山在,不怕没柴烧!只要水师还在,我们就有东山再起的机会!”
这个计划虽然消极,但也不失为一条退路。
为了给自己的“保船”计划争取时间,魏东亭下令,强征南京城内的百姓,日夜不停地修补城墙,加固城防,摆出一副要与南京共存亡的架势。
然而,这种做法,更加速了民心的丧失。百姓们被强迫着做苦役,怨声载道。天地会的成员趁机在民夫中散布消息:“汉军马上就打过来了!汉王爱民如子,来了就分田地,免赋税!”
不少百姓听了,都动了心思,许多人暗中观察着清军的布防,偷偷记下,只等汉军大军一到,就献上情报,作为进身之阶。
江浙的上空,已是战云密布。一场决定江南命运的大战,一触即发。
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