五月中旬，倭国江户城。
德川幕府的将军府邸内，气氛压抑得如同暴风雨前的海面。第五代将军德川纲吉跪坐在主位上，面色阴沉，手中把玩着一把精致的折扇，却迟迟没有打开。他的面前，跪着一名身着武士服，眼神锐利如鹰的男子，正是近来在倭国声名鹊起的激进武士首领，佐藤。
“佐藤君，二十万大军，你确定不是在说笑？”德川纲吉的声音很低，听不出喜怒，但每个字都像一块石头砸在地上，“幕府的财政，可经不起这样的折腾。”
佐藤将头深深叩下，额头几乎触及冰凉的地板，声音却洪亮而狂热：“将军大人！此乃恢复我大倭国荣耀之战！朝鲜自古便是我国之藩属，明国强盛时，他们背弃我等，如今清国已亡，中原大乱，正是天赐良机！我等武士，愿为将军大人，为大倭国，恢复旧日荣光，开疆拓土！”
他抬起头，眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒：“二十万勇士，皆是自愿追随，不需幕府耗费一分一厘！我等只需将军大人一个默许，以‘恢复朝鲜属国地位’之名，我佐藤便能为您拿下整个朝鲜，将其作为我大倭国刺向大陆的尖刀！”
德川纲吉的眼睛眯了起来。他不是傻子，他知道佐藤这番话里的野心和风险。佐藤代表的是一群在和平时期被压抑了许久的武士阶层，他们渴望战争，渴望功勋。这股力量如果压制不住，就会在倭国国内引爆，但如果利用得好，或许真能带来意想不到的收益。
“钱粮，武器，你们自己解决？”德川纲吉终于问到了最实际的问题。
“嗨！”佐藤重重顿首，“我等已联络了各地大名和豪商，他们都愿意为圣战出钱出力！武器方面，我们已经储备了足够的铁炮和刀剑。请将军大人放心！”
德川纲吉沉默了良久。他看着佐藤，仿佛在评估一头猛虎。最终，他缓缓合上手中的折扇，轻轻放在身侧。“幕府……什么都不知道。”
一句话，便定了调子。
佐藤眼中爆发出狂喜的光芒，他知道，他得到了想要的答案。这便是默许。他再次重重叩首：“谢将军大人！”
离开将军府，佐藤立刻钻进一辆隐蔽的马车。车内，一个高鼻深目，留着大胡子的罗刹人已经等候多时。他身上有股浓烈的酒气和羊膻味，正是沙俄派来的秘密使者。
“将军大人同意了。”佐藤用生硬的汉话说道，这是他们之间沟通的语言。
罗刹使者咧嘴一笑，露出满口黄牙：“很好，我的朋友。沙皇陛下很乐意看到你们去教训那些朝鲜人。我们可以向你保证，只要你们的军队在朝鲜半岛上作战，我们伟大的沙俄帝国，绝不会从背后攻击你们。”
佐藤冷笑一声：“我们需要的不是不攻击，而是牵制。如果那个所谓的汉军出兵援助朝鲜，我需要你们的哥萨克骑兵，从东北方向出兵，给他们制造足够的麻烦。”
“当然，当然。”罗刹使者满口答应，“只要汉军敢动，我们的勇士就会让他们知道什么叫真正的骑兵。不过……事成之后，我们沙俄需要在朝鲜北部获得一个常年不冻的港口。”
“可以。”佐藤毫不犹豫地答应了。在他看来，整个朝鲜都将是倭国的，割让一个港口给这些贪婪的罗刹人，换取他们牵制汉军，这笔买卖非常划算。他根本没想过，沙俄人的野心，远不止一个港口那么简单。他们想看到的，是倭国和汉军在朝鲜这片泥潭里斗得两败俱伤，然后他们好坐收渔翁之利。
与此同时，数千里之外的西安，汉王李信的行辕内，气氛同样凝重。
一名身穿朝鲜官服的使者，正跪在大殿中央，涕泪横流，几乎说不出一句完整的话。
“汉王……汉王陛下！求您……求您发发慈悲，救救我朝鲜吧！”使者一边磕头，一边哭诉，“倭寇……倭寇二十万大军，已经……已经攻陷了釜山，正朝着汉城杀来啊！我朝鲜军民抵挡不住，汉城危在旦夕！过去有大明为我等做主，如今清廷已亡，天下只有汉王您能救我朝鲜了啊！”
李信眉头紧锁，他看了一眼身旁的徐文良。徐文良递上一份刚刚由青蛇卫从海路加急送来的情报，内容与朝鲜使者所说并无二致，甚至更为详尽。倭国以长崎、釜山为跳板，兵分两路，其攻势之迅猛，决心之大，远超预料。
“诸位，都说说看法吧。”李信的声音在大殿中回响。
行政总院首府陈敬之首先开口，他一向稳重：“王上，我汉军刚刚平定长江以北，苏皖新附，民心未稳。南方的陆荣廷尚在割据，北方的沙俄虎视眈眈。此时此刻，再开辟朝鲜战场，是否会陷入多线作战的困境？依臣之见，不如先稳固内部，再图其他。”
陈敬之的担忧很有道理，这也是殿内大多数文官的想法。汉军的摊子铺得太快太大，需要时间来消化。
然而，外交部主官徐文良却站了出来，他的看法截然不同。
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