七月中旬，粤东，潮州府。
南国的夏日，潮湿而闷热，连一丝风都带着黏糊糊的暑气。城外，汉军南镇军团的营寨连绵数里，黑底赤龙旗在无风的空气中耷拉着，却依然透着一股肃杀之气。
贺连山站在一处临时搭建的望楼上，手里拿着单筒望远镜，观察着远处那座坚固的城池。潮州城墙高大，城楼上影影绰绰，能看到绿营兵丁来回巡逻的身影。
“大帅，都准备好了。”一名亲兵在他身后低声禀报，“就等城里的信儿了。”
贺连山放下望远镜，点了点头，脸上没什么表情。他心里清楚，攻城从来不是一件容易的事，即便汉军火器犀利，但每一次攻坚，都意味着士兵的伤亡。李信大帅一再强调，要尽量减少伤亡，尤其是自己人的伤亡。所以，他才耐着性子在这里等了三天。
他在等一个叫陈奎的人，天地会在两广的分舵主。徐文良大人离开广州前，已经和他秘密接上了头，约定了今日三更时分，由陈奎组织城内的兄弟，打开北门，迎接大军入城。
只是，这种事，变数太多。城内一旦走漏了风声，陈奎和他的兄弟们就是死路一条，而汉军也将被迫强攻，那伤亡就无法估量了。
“传令下去，”贺连山的声音沉稳有力，“让兄弟们吃饱喝足，检查好自己的家伙。今晚，咱们进潮州城里歇脚。”
“是！”亲兵领命而去。
夜色如墨，将整片大地笼罩。三更天的梆子声从城内隐约传来，像是敲在每个汉军士兵的心上。
贺连山已经披上了甲胄，站在队列的最前方。他身后的南镇军团士兵们，一个个屏息凝神，手中的五雷神机握得紧紧的，黑洞洞的枪口仿佛能吞噬一切光亮。
突然，远处的潮州北门方向，传来一阵细微的骚动，接着，一团火光冲天而起，在漆黑的夜空中格外显眼。
“是信号！”贺连山身边的副将低喝一声。
“不等了！”贺连山猛地抽出腰间的指挥刀，向前一指，“全军出击！目标北门！”
“杀！”
山呼海啸般的喊杀声瞬间撕裂了宁静的夜空。早已准备就绪的汉军士兵如开闸的猛虎，朝着潮州城猛扑过去。
城内，北门。
陈奎浑身是血，手里提着一把还在滴血的朴刀。他身边，几十名天地会的兄弟也是人人带伤，脚下躺着十几个还没反应过来就被砍倒的绿营守军。
“快！把门扛打开！”陈奎对着身后几个正在费力拉动门闩的兄弟大吼。
沉重的包铁城门发出“嘎吱嘎吱”的刺耳声响，一点点被拉开。就在城门打开一道缝隙的瞬间，一支冷箭“嗖”地一声射来，正中一名天地会兄弟的胸口。那汉子闷哼一声，身子晃了晃，却死死地扒住城门，没有倒下。
“顶住！汉军就到门口了！”陈奎双眼赤红，挥刀砍翻一个冲上来的清军小头目。
越来越多的清军从城楼上冲了下来，他们已经反应过来，这里出了内应。
就在这千钧一发之际，城外传来了震天的喊杀声。
“汉军来了！兄弟们，顶住！”陈奎精神大振。
话音未落，只听“轰”的一声巨响，那扇坚固的城门被一股巨大的力量从外面撞开。无数汉军士兵端着五雷神机，如同潮水般涌了进来。
“开火！”
“砰砰砰砰！”
密集的枪声如同爆豆一般响起，冲在最前面的上百名绿营兵还没看清敌人的样子，就被迎面而来的弹雨打成了筛子，成片成片地倒下。
贺连山一马当先，冲进城门，看到浑身浴血的陈奎，翻身下马，一把扶住他：“陈舵主，辛苦了！”
“贺将军……总算……把你们盼来了……”陈奎咧嘴一笑，身子一软，差点栽倒。
“快，带陈舵主下去包扎！”贺连山下令，随即对身后的部队吼道，“控制城门，肃清城楼！其余人，跟我往总兵府杀！”
潮州守将，是陆荣廷麾下的一员悍将，名叫林虎。此人治军严苛，作战勇猛，是陆荣廷颇为倚仗的心腹。
当汉军入城的消息传到总兵府时，林虎正在小妾的床上酣睡。他被亲兵从被窝里拖出来的时候，还有些迷糊。
“慌什么！汉军不是还在城外吗？”林虎一边穿着铠甲，一边怒骂道。
“将军，不好了！北门被内应打开，汉军已经杀进来了！兄弟们顶不住了！”亲兵哭丧着脸说。
林虎脸色一变，最后一丝睡意也烟消云散。他知道，潮州完了。但他不甘心，他是陆帅一手提拔起来的，这条命就是陆帅给的。
“抄家伙！跟我上！”林虎抓起一把大刀，冲出府门，对着院子里乱糟糟的五千亲兵吼道，“陆帅待我等恩重如山，今日就是我等报效陆帅之时！城在人在，城亡人亡！有敢后退一步者，杀无赦！”
在林虎的鼓动下，这五千绿营兵被激起了凶性，嚎叫着跟着他冲向北门方向。
两支军队在宽阔的街道上迎头相遇。
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