德川幕府的将军德川纲吉，最近很烦躁。
自从那支自称“大华”的舰队封锁了对马海峡之后，整个倭国都乱了套。
江户的米价，在短短三个月内，翻了三倍。一向以“忠诚”和“忍耐”着称的江户町人，已经发生了好几次因为抢米而引发的骚乱。要不是他派出了精锐的“火付盗贼改”弹压，恐怕整个江户城都要被点着了。
米价为什么会涨？因为以往从朝鲜运来的大米，一粒也进不来了。大华的舰队就像一群恶狼，盘踞在对马海峡，任何试图通过的船只，无论是商船还是渔船，只要不是挂着他们旗帜的，一律击沉，连个招呼都不打。
前几天，长州藩的一支船队，仗着自己的船快，想趁着夜色冲过去，结果被大华的蒸汽炮船追上，连人带船，全都喂了王八。连一块船板都没漂回来。
从此，再也没人敢去触那个霉头了。
海运一断，受影响的绝不仅仅是大米。从唐山运来的丝绸、药材、瓷器，全部断了货。那些靠着做“唐物”生意的豪商，一个个赔得血本无归，天天跑到奉行所门口哭天抢地。
更要命的是，那些靠海吃海的藩国，比如九州的萨摩、长州，他们的财政收入，很大一部分都依赖于对外贸易。现在贸易一断，他们的藩库立刻见了底。发不出俸禄的武士们，怨声载道，看幕府的眼神，也越来越不对劲。
“一群废物！”德川纲吉在江户城的本丸御殿里，愤怒地将手中的茶杯摔在榻榻米上，“老中们呢？柳泽吉保呢？他们就想不出一点办法吗？”
侍奉在一旁的小姓，吓得跪在地上，头都不敢抬。
很快，幕府的老中首座柳泽吉保，就满头大汗地跑了进来。
“将军样！”他一进来就跪伏在地。
“说！有什么对策？”德川纲吉的语气像是要吃人。
柳泽吉保擦了擦额头的汗，颤巍巍地说道：“回……回将军样。臣等商议过了。大华的舰队，船坚炮利，我……我们的水军，不是对手。硬拼，是万万不行的。”
“那就不拼了吗？任由他们封锁我们？”德川纲吉怒道，“难道要我们向他们低头称臣吗？”
“不……不敢。”柳泽吉保的头更低了，“臣的意思是，我们或许可以……可以派使者去，和他们谈一谈。问问他们，到底想要什么。只要条件不过分，我们可以……可以答应他们。”
“谈判？你让我去向一群海盗谈判？”德川纲吉气得笑了起来，“我德川家的威严何在？我大日本国的颜面何在？”
柳泽吉保不敢说话了。他知道将军的脾气。这位将军，平时沉迷于礼佛和颁布“生类怜悯令”（禁止杀生），看起来像个仁慈的君主，但骨子里，却继承了德川家康的固执和骄傲。
就在这时，一个负责监视各藩动向的“目付”慌慌张张地跑了进来。
“报！将军样！紧急情报！”
“说！”
“萨摩藩……萨摩藩主岛津光久，以‘清君侧，讨伐奸臣柳泽吉保’为名，在鹿儿岛起兵了！他们集结了三万大军，正向大阪进发！”
“什么？！”德川纲吉和柳泽吉保同时惊得站了起来。
萨摩藩造反了？！
这个消息，比大华舰队封锁海峡，还要让他们震惊。
萨摩藩，位于倭国最西南端，民风彪悍，一向不怎么把幕府放在眼里。但他们竟然敢公然起兵“上洛”？这是要重演战国时代的“下克上”吗？
“岛津光久疯了吗？”德川纲吉喃喃自语，“他哪来的胆子？他凭什么？”
柳泽吉保的脸色，比死人还要难看。他忽然想到了一个可怕的可能。
“将军样……萨摩藩的兵，是不是……是不是换了新式的火枪？”
负责情报的目付连忙回答：“嗨！据我们安插在萨摩的探子回报，萨摩军这次装备了一种全新的铁炮，射速极快，威力巨大，远胜于我们装备的火绳枪。而且，他们的军饷，是用成色极好的银判发放的，士气高昂。”
新式火枪……充足的银判……
柳泽吉保的脑子里“嗡”的一声，他全明白了。
“是大华！一定是大华在背后搞鬼！”他尖叫起来，“萨摩藩的财力，根本不可能支撑他们装备如此精良的军队！他们的武器和金钱，一定都是大华给的！这是大华的阴谋！他们封锁我们，是为了制造混乱，然后扶持萨摩藩，来推翻我们幕府！”
德川纲吉的脸，瞬间变得铁青。
他终于明白，大华的手段，有多么阴险和歹毒。他们不是直接来攻打你，而是从经济上困死你，从内部分化你，让你自己从内部烂掉。
这种杀人不见血的刀，比真刀真枪的厮杀，要可怕一百倍。
“立刻！立刻传令给关西各藩！命他们不惜一切代价，在大阪城下，挡住岛津的叛军！”德川纲吉发出了歇斯底里的命令，“另外，调集江户的所有兵力，准备西征！我要亲手砍下岛津光久的脑袋！”
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