上海，黄浦江畔。
昔日的小渔村，如今已经变成了一个热火朝天的大工地。
数万名工人和士兵，在这里日夜赶工。一座座高大的厂房拔地而起，巨大的烟囱直插云霄，喷吐着象征着工业力量的滚滚浓烟。
这里，就是李信钦点的三大造船厂之一——上海造船厂。
船厂的最深处，是一座刚刚完工的、足以容纳万吨巨轮的干船坞。船坞的旁边，矗立着一台高达数十米的巨型蒸汽起重机。这台起重机，是牛顿亲自设计的，它的吊臂，可以轻易地吊起上百吨的重物。
今天，对上海造船厂，乃至整个大华的海军来说，都是一个历史性的日子。
大华的第一艘全铁甲战舰，将在这里，铺下第一根龙骨。
船政总局总办大臣沈明，格物院总院正王希，甚至连远在长安的牛顿，都通过电报，远程关注着这一盛事。
王希亲自站在船坞边，指挥着整个仪式。他的身边，站着一个同样兴奋的西洋人，正是大英皇家学会的代表，艾萨克·牛顿。
“牛顿先生，您确定，这个‘工’字型的结构，真的比我们传统的龙骨更坚固吗？”王希看着那根即将被吊起的、长达百米的巨大钢铁构件，还是有些不放心地问道。
这根龙骨，完全颠覆了传统的造船理念。它不是一整根实心的木料或铁料，而是由无数块巨大的铁板，用铆钉拼接成的一个巨大的“工”字型钢梁。
这是牛顿提出的设计。他运用自己发明的微积分和力学原理，经过无数次的计算，最终得出了这个最优化的结构。他声称，这种结构，在同等重量下，强度是实心结构的数倍。
牛顿扶了扶他的假发，用他那依旧生硬的汉语，自信地说道：“王大人，请相信科学。力，是沿着最优的路径传导的。‘工’字型结构，能将船体承受的压力，最均匀地分散开，无论是来自水下的浮力，还是来自上方的重力。这，就是力学之美。”
王希似懂非懂地点了点头。他虽然搞不明白那些复杂的公式，但他选择相信牛顿，更相信李信的眼光。
“好！那就开始吧！”王希挥下了手中的令旗。
随着他的命令，那台巨大的蒸汽起重机，发出了震耳欲聋的轰鸣声。锅炉里的蒸汽，推动着巨大的活塞，带动着齿轮和缆绳，开始缓缓地将那根如同巨龙脊骨般的钢铁龙骨，吊离地面。
所有在场的人，都屏住了呼吸，仰着头，看着这壮观的一幕。
那根重达上百吨的龙骨，在空中划过一道优美的弧线，然后，被精准地、稳稳地安放在了干船坞中央的垫木上。
“成功了！”
人群中，爆发出了一阵雷鸣般的欢呼声。
王希和牛顿，也激动地拥抱在了一起。
这不仅仅是一根龙骨的安放，这更是大华海军，从木船时代，迈向铁甲时代的历史性一步。
这艘被李信亲自命名为“定远号”的铁甲舰，承载了太多人的期望。
它的设计图纸，由王希和牛顿联手绘制，融合了东西方最顶尖的智慧。
全舰长一百二十米，宽二十米，满载排水量预计将达到八千吨。
它的船体，将全部由两层五十毫米厚的锻造钢板构成，中间还填充了厚厚的柚木，足以抵御当时世界上任何一种火炮的轰击。
它的动力，将是两台由格物院最新改良的“三胀式”高压蒸汽机，能爆发出超过一万匹的马力，预计最高航速可以达到十八节。这个速度，在当时的风帆战列舰看来，简直是风驰电掣。
而它的武器，更是堪称恐怖。
在船体的中轴线上，前后各布置了一座双联装的、口径高达三百零五毫米的后装线膛主炮。这种巨炮，发射的穿甲弹，足以在两千米外，击穿任何一艘西洋战舰的装甲。
在船体的两侧，还密密麻麻地布置了十二门一百五十毫米的副炮，以及数十挺用来防御鱼雷艇的五雷神机。
整艘战舰，就是一个移动的海上钢铁堡垒。
它的设计理念，已经远远超越了这个时代，甚至带上了一丝后世“无畏舰”的影子。
当然，要将这样一艘划时代的战舰，从图纸变为现实，也遇到了无数的困难。
最大的困难，就是材料。
要锻造三百毫米口径的巨炮炮管，要轧制五十毫米厚的装甲钢板，都需要特种钢材和极其复杂的工艺。
为此，李信不惜血本，在上海旁边，又建立了一座规模庞大的“江南钢铁厂”。他甚至把宋珩之也派了过来，让他用“流水线”的理论，来优化钢铁厂的生产流程。
无数次的失败，无数次的试验。
有一次，在进行炮管的淬火工艺时，因为温度没有控制好，一根价值数万两白银的炮管，当场开裂报废。负责此事的工匠，吓得当场就要自尽谢罪。
是王希拦住了他，对他说：“陛下说过，失败，是成功之母。你没有罪，你只是为我们找到了一个错误答案。把失败的原因记录下来，我们继续试！朝廷的钱，就是给你们拿来试错的！”
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