议政殿内,死寂无声。
暖炉里的银骨炭烧得正旺,却没有一丝暖意能驱散文武百官心头的彻骨寒意。所有人的目光,都汇聚在那封来自澎湖的八百里加急奏报上,更确切地说,是汇聚在龙椅上那个面沉如水的年轻帝王身上。
荷兰人,红毛鬼,这些在过去只存在于沿海奏报中的名词,如今却像一柄烧红的烙铁,狠狠地烫在了大华的心脏。三十艘盖伦级战舰,其中不乏装备七十门重炮的主力舰,由东印度公司总督范?迪门亲自率领,陈兵宝岛外海,兵锋直指大华东南。
这与之前在雅克萨痛打落水狗般的罗刹残兵完全不同。
那是真正的、当世顶尖的海洋霸主,是靠着坚船利炮殖民四海的西洋列强。他们的出现,就像一头饥饿的雄狮,闯入了正在打扫庭院的巨龙家中,带着毫不掩饰的贪婪与杀意。
“陛下!”
一声暴喝打破了凝固的空气。北太平洋舰队司令,新任国防部部长周大勇猛地跨出一步,魁梧的身躯如同一座铁塔,满脸的络腮胡须因激动而微微颤抖。
“臣请战!请陛下准许臣率北太平洋舰队主力南下,与施琅将军合兵一处,定要叫那群红毛鬼有来无回!”
他的声音充满了军人特有的煞气,仿佛已经闻到了海战的硝烟味。
“不可!”财政部尚书林则立刻出班反驳,他花白的胡子抖动着,脸上写满了忧虑,“周将军,我大华海军初建,主力舰船吨位、火炮数量皆不如人。那定远号虽已奠基,但离下水尚需时日。此时与荷兰人决战,无异于以卵击石!国库也难以支撑如此规模的海上决战啊!”
“林尚书此言差矣!”周大勇双目圆瞪,声如洪钟,“我大华将士,何曾畏惧过强敌?想当初,陛下率我等数万兵马,便敢与数十万清军决战。如今我大华坐拥四海,兵强马壮,岂能因敌船多炮利便畏缩不前?若让荷兰人占了宝岛,我东南沿海将永无宁日!这笔账,林尚书算过没有?”
“你……你这是莽夫之见!”林则气得脸色涨红。
殿内顿时乱成一团,主战派与主和派(或称持重派)争论不休。军方将领大多义愤填膺,支持周大勇;而文官集团则多跟随林则,认为当务之急是稳固内政,发展经济,不宜轻启战端。
吐蕃的渗透刚刚开始,西伯利亚的远征大军尚在冰原上艰难前行,倭国的内乱还在按计划消耗着他们的国力。任何一处,都是牵一发而动全身的国之大计。如今,这南海上突然冒出的强敌,彻底打乱了李信原有的所有节奏。
所有人都看向李信,等待着他的决断。
是战,是和,是忍,是进?
李信的指节,在龙椅的扶手上轻轻敲击着,发出沉闷而富有节奏的声响。他的目光深邃如海,掠过殿下每一张或激动、或忧虑、或惶恐的脸。
他没有看那封奏报,奏报上的每一个字,都已烙印在他的脑海里。他想的,是另一件事。
前世,那个时空里,同样是这片土地,同样是面对西洋列强的坚船利炮,那个腐朽的帝国选择了何等的屈辱。从鸦片战争到八国联军,一次次的退让,一次次的割地赔款,换来的不是和平,而是变本加厉的欺凌与瓜分。
历史的悲剧,绝不能在这片土地上重演。
大华,不是前清。
他李信,更不是那个只会量中华之物力,结与国之欢心的昏聩老妇。
“都说完了?”
李信的声音不高,却带着一股不容置疑的威严,瞬间让嘈杂的议政殿安静下来。
他缓缓站起身,走到巨大的沙盘地图前。这幅地图不仅有大华的疆域,更囊括了东亚、南洋乃至半个世界。他的手指,落在了宝岛的位置,然后,缓缓划向南方的巴达维亚。
“范?迪门,荷兰东印度公司总督,一个贪婪的殖民者。他敢来,不是因为他有多勇敢,而是因为他觉得我们软弱可欺。”
李信的语气平静得可怕,“他以为我们刚打完内战,国力空虚。他以为我们的海军不堪一击。他以为我们正忙于北方的罗刹人和东边的倭人,无暇南顾。”
“他以为的,都对,也都错了。”
众人屏息凝神,不解地看着皇帝。
李信的嘴角,勾起一抹冰冷的弧度。
“他以为我们会被他吓住,会为了息事宁人而放弃宝岛,甚至会像南洋那些土着苏丹一样,献上黄金和贸易权,换取他廉价的和平。”
“所以,朕决定,满足他一部分的‘幻想’。”
“陛下?”周大勇和林则同时惊呼出声。
李信转过身,目光如电,直视周大勇:“周大勇听令!”
“臣在!”周大勇心头一震,立刻躬身。
“朕命你,即刻返回北太平洋舰队,但不是南下!”
周大勇猛地抬头,满脸错愕。
李信的手指重重地敲在了倭国的位置上。
“给朕,把对倭国的封锁,再收紧一倍!告诉岛津光久和德川纲吉,大华因为要应对南方的威胁,不得不减少对他们的‘支持’。从今天起,卖给他们的武器,价格再翻一番!告诉费致远,让他加大力度,榨干德川幕府的最后一两白银!”
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