他们有金刚的手段，更有菩萨的心肠。
“民心……”
班禅吐出这两个字，感觉嘴里一阵发苦。
“那位汉人皇帝，他在挖我们的根，他要夺走吐蕃的民心！”
他站起身，走到窗边，看着寺外那些在阳光下劳作，如同牲口般麻木的农奴。
他们是寺庙的财产。
他曾为他们的苦难而诵经，却无力改变。因为整个吐蕃，无论是贵族还是寺庙，都建立在这累累白骨之上。
现在，一个强大到无法想象的外来者，举起了屠刀，对准了这腐朽的根基。
“他要废奴，他要把土地分给那些泥腿子！”班禅像是在对自己说话，“这是要我们所有人的命啊！”
“活佛，万万不可！”索南终于反应过来，惊呼道，“这才是他真正的目的！我们一旦答应，整个吐蕃都会被他搅得天翻地覆！”
班禅缓缓转身，目光平静地注视着他惊慌的叔叔。
“叔叔，你错了。”
“虎，不是汉人皇帝。”
他指向西方，英属印度的方向。
“虎，是那些用鸦片和谎言，一步步蚕食我们土地，收买我们官员，试图用他们的神来取代我佛的英夷。他们扶持拉萨，只是因为一个分裂、软弱、听话的吐蕃，才最符合他们的利益。”
“而这位汉人皇帝……”班禅的眼神变得无比复杂，“他的手段是霸道，是凶狠，但他要的，是一个统一、强大，且只听命于他的吐蕃。”
“他要的是臣服，不是殖民。”
“这有区别吗？”一个年轻官员不服地低语。
“有。”班禅的回答不带一丝犹豫，“臣服，我们依旧是这片土地名义上的主人，只是头顶多了一位皇帝。而被殖民，我们和我们的子孙，都将沦为英夷的奴隶，连诵经的权利，都会被剥夺。”
他走回桌案，再次拿起那封信。
然后在众人惊骇的目光中，将其凑近了酥油灯的火焰。
火苗舔舐着纸张，信纸在火焰中蜷曲、焦黑，最终散作一捧飞灰。
“活佛，您……”
班禅看着指尖的灰烬，声音轻得仿佛梦呓。
“这封信，我从未收到过。”
“洛桑次仁的死，是山中匪患所为，与大华天军，毫无干系。”
索南先是愕然，随即浑身一颤，他明白了班禅的决断。
这是在撇清干系，更是在画下投名状！
“传我的话给扎西。”班禅对着门外吩咐。
“告诉送他来的那位汉军将军。”
“就说，我相信他的诚意。”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最后嘴角勾起一抹难测的弧度。
“十日后，月圆之夜，羊卓雍错湖畔，我愿与皇帝派来的使者，见上一面。”
“只谈风月，不谈国事。”
寝宫内，落针可闻。
所有人都意识到，活佛做出了一个将彻底改变雪域高原命运的决定。
这不是投机。
这是一场用整个后藏，乃至整个吐蕃的未来做赌注的豪赌。
赌桌的另一边，是那位远在万里之外，却已将手伸到世界屋脊之上的，大华皇帝。
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