开明元年，冬月廿九。
上海，黄浦江。
这是一个将被载入大华史册，乃至世界海军史册的日子。
天还未亮，黄浦江两岸已经挤满了黑压压的人群。从四面八方赶来的百姓，将沿江的每一寸土地都站满了。他们伸长了脖子，带着好奇、激动、甚至一丝惶恐的目光，望向江中心的那个庞然大物。
那里，静静地停泊着一艘他们从未见过的“船”。
它没有高耸的桅杆，没有层层叠叠的风帆，只有两根粗壮的、直指天空的巨大烟囱。它的船身不是木头，而是闪烁着冰冷金属光泽的钢铁。它通体被漆成一种深沉的灰色，宛如一头蛰伏在水中的远古巨兽，充满了压抑而恐怖的力量感。
它就是“定远号”。
经过二十多天不眠不休的疯狂赶工，这头钢铁巨兽，终于被强行“催生”了出来。
在船政总局的码头上，所有参与建造的核心人员都聚集于此。王希、沈明、牛顿，以及数千名工匠和工程师。他们每个人都眼窝深陷，布满了血丝，但精神却异常亢奋。
他们的目光，都聚焦在定远号那高大的舰桥上。
一道身影，正迎风而立。
周大勇！
这位新任的国防部部长，北太平洋舰队的司令，在三天前抵达了上海。当他第一眼看到船坞中这艘巨舰时，即便是他这样见惯了大风大浪的悍将，也被深深地震撼了。
而现在，他将亲自指挥这艘史无前例的战舰，进行它的第一次航行。
“吉时已到！”
随着礼官一声高亢的唱喏，码头上一片肃静。
沈明亲自上前，将一瓶用红绸包裹的米酒，狠狠地砸在定远号的舰艏。
“砰！”
酒瓶碎裂，醇厚的酒香四散开来。
“启航！”
周大勇在舰桥上，用尽全身力气，发出了他军旅生涯中最响亮的一声怒吼。
“呜——呜——”
两声悠长而沉闷的汽笛声，划破了清晨的宁静。定远号的两根巨大烟囱里，冒出了滚滚的黑烟，直冲云霄。
在无数人震撼的目光中，这头钢铁巨兽的船身两侧，水花开始翻涌。它庞大的身躯，开始缓缓地、却无比坚定地，离开码头，向着江心驶去。
“动了！它真的动了！”
“天呐！这么大的铁船，竟然真的能自己走！”
岸边的百姓爆发出雷鸣般的欢呼声。他们不懂什么叫蒸汽机，不懂什么叫排水量，但他们能最直观地感受到那种无与伦比的力量和压迫感。
与百姓的兴奋不同，王希和牛顿等人的心，都提到了嗓子眼。
他们的目光，死死地盯着船身的水线。
水密性！这是他们最担心的！赶工之下，吃水线以下的密封是重中之重，但谁也不敢保证万无一失。
一分钟，两分钟……
定远号平稳地行驶在江面上，水线稳定，没有丝毫下沉的迹象。
王希和牛顿对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负。
第一关，过了！
“锅炉压力报告！”舰桥上，周大勇吼道。
“报告将军！一号、二号锅炉压力正常！”
“蒸汽机转速！”
“报告将军！左舷主机转速每分钟三十转，右舷主机转速每分钟三十一转！轻微震动，在可控范围内！”
动力组的工程师们，守在轰鸣的机器旁边，大声地汇报着数据。王希设计的应急减震结构，起到了关键作用。虽然无法根除震动，但却像一个笼子，将那头狂暴的野兽牢牢地关住了。
“好！提速！目标，长江口！”
周大勇下令。
随着锅炉加大燃烧，更多的黑烟喷涌而出。定远号的速度越来越快，船头劈开浑浊的江水，在身后留下了两道长长的白色浪迹。
它就像一条挣脱了束缚的黑色巨龙，咆哮着，冲向了那片更广阔的蓝色天地。
当定远号驶出长江口，进入真正的大海时，所有船员都感受到了一种截然不同的感觉。
平稳。
超乎想象的平稳。
即便是面对着冬日东海那汹涌的波涛，这艘万吨巨舰也如履平地，丝毫没有普通风帆战舰那种剧烈的摇晃。巨大的吨位，带来了无与伦比的航行稳定性。
“爽！太他娘的爽了！”
周大勇站在舰桥上，感受着迎面扑来的凛冽海风，只觉得浑身三万六千个毛孔都舒展开了。
“这才是真正的战舰！以前咱们那些船，跟它一比，简直就是澡盆里的小木鸭！”
他兴奋地对身边的管带（舰长）说道。
“将军，接下来……我们去哪？”管带问道。
周大勇的眼中闪过一丝嗜血的光芒。他摊开海图，手指重重地落在一个点上。
“去这里！舟山群岛外海的一处无人荒礁！”
“传令下去！全舰准备！进行第一次……主炮齐射！”
命令传达下去，全船的气氛顿时变得紧张而亢奋。
在军官的号令下，前、后两座巨大的双联主炮炮塔，开始缓缓转动。沉重的炮塔在蒸汽液压系统的驱动下，发出令人牙酸的“嘎吱”声，最终，四根长达十余米的305毫米巨炮，同时指向了右舷远处的一座荒礁。
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