一碗稀粥，半块黑面馍，便是张铁牛一家五口的全部晚餐。
昏黄的油灯下，五岁的幺儿舔着空碗，眼巴巴地望着爹娘。张铁牛的婆娘王氏心疼地将自己碗里仅剩的一点粥汤刮给孩子，自己则默默地啃着干硬的馍块，硌得牙龈生疼。
这里是鲁中腹地的一个小村庄，张铁牛是村里最勤恳的庄稼汉，可家里七亩薄田，刨去赋税，一年的收成也仅够一家人勉强糊口。今年雨水少，收成又减了两成，眼看冬天就要来了，家里的米缸已经快要见底。
“他爹，明年……可咋办啊？”王氏的声音里带着一丝绝望。
张铁牛埋着头，沉默地扒拉着碗里能照出人影的粥。他那张被烈日晒得黝黑的脸上，刻满了与年龄不符的愁苦。他能怎么办？他从天不亮就下地，直到月亮挂上树梢才回家，一双手上全是磨不掉的老茧，可日子却越过越看不到头。
就在这时，村口的破锣突然“当当当”地响了起来，紧接着是里正扯着嗓子的大喊：“官府告！官府告！都去祠堂门口看告示！天大的好事！”
“好事？”村里人将信将疑地走出家门。这年头，除了加税征徭，官府哪还有什么“好事”？
张铁牛也放下碗筷，皱着眉走了出去。他心里不抱什么希望，只是想去看看又有什么新的名目要钱要粮。
祠堂门口的公告栏前，已经围得里三层外三层。识字的秀才正在那儿扯着嗓子念着告示上的内容，他每念一句，人群中就爆发出一阵倒吸凉气的声音。
“……凡举家迁徙至北安、东宁二都护府者，一户，授上等黑土田一百亩，林地五十亩……”
“啥？一百亩？俺没听错吧？”一个汉子掏了掏耳朵，满脸不敢置信。
“你没听错！就是一百亩！还都是上等黑土田！听说那土，攥一把都能出油！”秀才激动得满脸通红，继续念道：
“……朝廷统一提供路途盘缠与三个月口粮，并由军队护送……”
“……抵达后，每户分配一头耕牛，两只羊……”
“……三年免赋，五年免役！”
当秀才念到最后一句，李信亲笔写的那句话——“凡我大华之民，踏上北疆故土者，皆为国之功臣，其功万世不朽！”时，整个场面彻底炸开了锅。
“功臣？俺们这些泥腿子，也能当功臣？”
“一百亩地，还有牛有羊，三年不交税……这是真的假的？不会是官府画大饼，骗咱们去送死吧？”
“北疆啊……听说那里冬天能冻死人！”
人群中议论纷纷，有激动，有怀疑，有恐惧。这告示上的条件太过优厚，优厚得让人觉得不真实，像一个遥不可及的梦。
张铁牛挤在人群外围，将每一个字都清清楚楚地听进了耳朵里。他的心，如同被投入了一块烧红的烙铁，“刺啦”一声，瞬间沸腾起来。
一百亩地！
一头耕牛！
三年不交税！
这几个词，像一道道惊雷，在他脑海中炸响。他这辈子做梦都不敢想的好事，如今就白纸黑字地贴在这里。
他没有参与议论，而是默默地转身，挤出人群，快步往家走。他的脚步越来越快，最后几乎是跑了起来。
“他爹，咋了？”王氏看到丈夫失魂落魄的样子，吓了一跳。
张铁牛一把抓住婆娘的手，因为激动，手都在抖：“一百亩地！婆娘，一百亩地啊！”
他语无伦次地将告示上的内容复述了一遍，王氏听得目瞪口呆，手里的半块馍掉在地上都浑然不觉。
“这……这是真的？”她的声音都在颤。
“里正敲锣，秀才念的，还能有假？这是皇帝陛下的圣旨！”张铁牛的眼睛里，燃起了从未有过的光芒，那是名为“希望”的火焰。
“可是……北疆，那么远，还那么冷……”王氏还是害怕。
张铁牛深吸一口气，他看着破旧的茅草屋，看着空空如也的米缸，又看了看孩子们面黄肌瘦的脸。他猛地一拍大腿，做出了这辈子最大胆的决定。
“冷，能比饿死人冷吗？远，能比在这里看不到头远吗？”他斩钉截铁地说道，“在这里，咱们累死累活，连肚子都填不饱！儿子将来长大了，也跟咱一样，一辈子给地主当牛做马！去了北疆，咱们有自己的地，一百亩！咱们的儿子，孙子，就再也不用挨饿了！还能读书！当功臣！”
“婆娘，咱们去！明天就去县里报名！”
张铁牛的决定，并非个例。
在接下来短短的一个月里，《拓殖实边令》如同一场席卷全国的风暴，彻底点燃了底层百姓压抑已久的热情。
对于那些世世代代被束缚在土地上，为了几亩薄田挣扎求生的农夫而言，没有什么比“土地”和“粮食”更具诱惑力。李信精准地抓住了他们的命脉。
怀疑和恐惧是有的。无数人跑到官府，一遍遍地确认告示的真实性。当他们得到肯定的答复，甚至看到第一批拓殖专款和物资运抵各地州府时，最后的疑虑也被打消了。
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