“再次进攻？”卡伦提尔猛地抬起头，眼中布满血丝，像一头被激怒的狮子，“用什么进攻？用我们高贵的欧洲士兵的命，去和那些不值钱的黄皮猴子一换一吗？西班牙人和葡萄牙人已经快要哗变了！他们说，这不符合我们来东方的初衷！”
来东方的初衷是什么？是掠夺财富，是开拓殖民地，是用最小的代价换取最大的利益。
而不是在一场毫无荣誉感的血腥肉搏中，消耗宝贵的舰队和生命。
卡伦提尔一拳砸在桌上，震得墨水瓶一阵摇晃。
他输了吗？
不，他没有。他依然拥有三十多艘战舰，依然是这片海域最强大的力量。那个叫施琅的大华将军，此刻恐怕已经奄奄一息，他的舰队也成了一堆废铁。
但他没有赢。
他不仅没能拿下澎湖，反而付出了自东印度公司成立以来，在单次海战中最为惨重的损失。这个污点，将伴随他一生。
“传令，舰队转向，前往巴达维亚休整！”卡伦提尔的声音冰冷而疲惫，“给董事会写信，我需要更多的船，更多的士兵！我要让那个叫李信的皇帝知道，激怒荷兰的代价！”
他需要时间，重整旗鼓，修复战舰，安抚盟友。他坚信，只要给他半年，他就能卷土重来，将澎湖，连同整个大华的海岸线，彻底碾碎。
他不知道，他最缺的，就是时间。
……
三天后。
八百里加急的军报，如同最快的马鞭，越过宝岛海峡，抵达广州，再由广州的军情六处驿站，换快马日夜不停地奔向长安。
当这份用油布包裹，浸染着淡淡血腥味的战报摆在李信的御书房案头时，已经是澎湖血战后的第五天清晨。
李信没有立刻打开。
他只是静静地看着那份军报，他知道，这薄薄的几页纸上，承载着数千将士的生死。
“施琅……”他低声念着这个名字。
他派施琅去守澎湖，给他的命令是“不惜一切代价，拖住联合舰队”。他给了施琅最大的信任，也给了他最残酷的任务。
终于，他伸出手，解开油布。
信纸上的字迹有些潦草，甚至有几处被水渍晕开，但每一个字都透着一股金石般的刚硬。
李信看得很快，但又很慢。
当他看到“阵亡三千一百四十七人，副将陈晖殉国”时，他执笔的右手，指节微微泛白。
当他看到“敌沉三舰，伤五舰，毙敌两千”时，他的嘴角抿成一条冷硬的直线。
当他看到施琅在信的末尾写下的那句“臣幸不辱命，澎湖仍在，国门未失”时，李信长长地吐出一口气。
这口气，仿佛将胸中的万千雷霆，都压了下去。
他缓缓站起身，走到巨大的沙盘前，目光从澎C湖，缓缓移向了东北方向的上海。
“值了。”
他对着空无一人的御书房，说出了和施琅同样的话。
但他话中的含义，却截然不同。
施琅说的是，用将士的命换来国门不失，值得。
李信说的是，用三千将士的牺牲，换来最宝贵的三个月时间，让一个全新的时代得以提前降临，值得。
他转身，拿起朱笔，在一份早已拟好的圣旨上，写下批语。
“传朕旨意，八百里加急送至上海船政总局，告沈明、王希：镇远号，即刻下水！不必等待万全，朕要它在十日之内，出现在广州外海！”
“另，告周大勇，率北太平洋舰队主力，即刻南下广州，朕要亲眼看着，这头钢铁巨兽，如何为我大华的忠魂，讨回血债！”
圣旨被迅速送出。
整个大华帝国，这部精密而庞大的战争机器，因为澎湖传来的这份血色战报，开始以一种前所未有的速度，疯狂运转起来。
而在上海黄浦江畔的巨大船坞里，无数火把彻夜通明。
沈明站在镇远号那如山峦般巨大的龙骨之下，刚刚接到了来自澎湖的简报。他双眼通红，布满血丝，已经三天三夜没有合眼。
案头上，那张早已被他看了无数遍的工期图上，代表最终下水的那个红圈，仿佛被澎乎的鲜血，彻底染透了。
他抬起头，看着工人们在巨大的船身上如同蚂蚁般忙碌，嘶哑着嗓子，发出了最后的咆哮：
“所有铆钉工、焊接工，所有管路技师，所有锅炉工！给老子听着！从现在起，吃饭睡——觉，全都在船上！谁敢耽误一刻，老子亲自把他填进锅炉！”
“三天！三天之内，必须点火试航！”
风，从黄浦江上吹来，带着潮湿的水汽。
一个属于钢铁与蒸汽的复仇序曲，即将奏响。
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