黑雾涌进宫殿的瞬间，林墨听见了尖叫。那是无数人的声音，男男女女，老老少少，像是被火烤着的纸，又像是被潮水淹没的呼救。他看见，珊瑚柱上的明珠接连熄灭，每熄灭一颗，就有道虚影从柱子里飘出来，被黑雾吞噬——那是珊瑚宫的子民，被天道抽走魂魄做养料。有个穿红裙的小女孩从林墨眼前飘过，她的手还保持着向母亲伸去的姿势，发间的珊瑚簪碎成粉末，散落在海水中。
“它在吸珊瑚宫的命魂！”林墨抽出焚世剑，赤焰在黑雾中劈开道缝隙。火焰舔舐着黑雾，发出“滋滋”的声响，像热油里的水滴。他挥剑的手在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒——这些无辜的生命，这些曾在母亲庇护下的子民，正在被天道当作养料吞噬。
“走不了。”母亲的声音里带着释然，像三百年前的月光，“三百年前我就该走了。阿墨，你记住——真正的珊瑚宫不在海里，在你心里。”她将婴儿塞进林墨怀里，鲛绡上的血迹突然亮了起来，像被点燃的红绸，“用你的剑，斩断这道封印。”
林墨这才发现，母亲脚下缠着无数金色锁链，锁链另一端钉在倒悬的宫顶。黑雾正顺着锁链往上爬，每爬过一节，锁链就黯淡一分。锁链上刻满古老符文，每一道都渗出黑血，在海水中晕染成狰狞的花。那些符文他认得，是鲛族的禁术“命魂锁”，用血脉为引，将魂魄与肉身永远绑定。
“这是命魂锁。”母亲说，“只有用九剑归一的剑气，才能斩断它。”
林墨握紧两柄剑。焚世剑的赤焰与沧溟剑的幽蓝交融，在掌心凝成金红相间的光刃。他想起雪岭里父亲的话：“九剑归一，不是为了成为天下第一，是为了记住你为何持剑。”想起老酒鬼塞给他的密信，墨迹被血浸透，勉强认出“珊瑚宫·命魂锁”几个字，当时老酒鬼咳着血说：“你娘……她等了你三百年。”想起阿雪用生命为他引的路，她最后说的话是：“别让他们夺走你的光。”
原来所有的苦难，都是为了此刻。
“九剑归一，不是为了天道。”他轻声说，光刃在掌心发烫，“是为了守护。”
光刃划破空气的刹那，整座珊瑚宫震颤起来。黑雾发出愤怒的嘶吼，像被踩了尾巴的恶兽。锁链上的金色纹路突然亮起，像条苏醒的龙，在海水中翻涌。林墨冲向宫顶，每一步都踩碎块珊瑚，每一剑都斩断段锁链。珊瑚碎片飞溅，割破他的衣袖和脸颊，鲜血滴在海水里，绽开暗红的花。但他感觉不到疼痛，他的眼里只有那道金色的人影——母亲被锁链捆在宫顶，她的鲛绡已被黑雾腐蚀殆尽，露出下面布满伤痕的躯体，可她的眼神依然坚定，像三百年前的月光。
当他终于站在宫顶时，黑雾已经凝成实体——还是那个穿着九剑阁道袍的男人，只是此刻他的脸正在融化，露出底下无数张痛苦的脸。为首的那张脸林墨认得，是当年亲手给母亲戴上镣铐的天道执法者，玄真子。玄真子的声音是无数人的重叠，有珊瑚宫的子民，有被天道处决的无辜者，有林墨从未见过的陌生人：“你赢不了的。天道要的是绝对的秩序，而你……你偏要守护那些‘不该存在’的东西。”
林墨举起光刃：“那些‘不该存在’的，是人心。”
光刃刺穿玄真子的瞬间，整座珊瑚宫发出轰鸣。命魂锁寸寸断裂，母亲的身影从锁链中挣脱，化作漫天星芒，融入林墨怀里的婴儿体内。婴儿的瞳孔突然变成金色，与剑痕的颜色完全一致。林墨感觉有什么东西从心底升起——那是母亲的力量，是鲛人公主的执念，是三百年前未竟的守护。
“阿墨，去南境。”母亲的声音在他耳边响起，像海风掠过耳畔，“那里有最后一块九剑碑，藏着……”
话音消散。林墨低头，看见婴儿的掌心浮现出第九道剑痕——那是他从未见过的纹路，像朵正在绽放的花。花瓣边缘流转着星河般的光，每一次跳动都与他的心跳同频。他伸手触碰那道剑痕，指尖传来温热的触感，像母亲的手。
黑雾在崩溃前最后一次攻击。林墨抱着婴儿挥剑，却发现光刃竟自动斩断了黑雾。他这才注意到，婴儿的眼睛里泛着与剑痕相同的金光——原来真正的第九柄剑，从来不是什么兵器，而是他守护的信念。
珊瑚宫彻底崩塌时，林墨抱着婴儿跃出海面。晨光穿透云层，照在他怀里的婴儿脸上。那孩子笑了，掌心的剑痕发出温暖的光，像在回应他的心跳。林墨这才发现，婴儿的眉心有滴鲛人泪化作的星芒印记，与母亲眼尾的鳞片纹路如出一辙。
远处，黑雾的残片正在凝聚。但这一次，林墨没有恐惧。他望着东方，那里有南境的方向，有最后一块九剑碑，有母亲未说完的话，有他要守护的、所有值得守护的光。
风从海面吹来，带着珊瑚的咸香。林墨忽然想起，母亲曾说过珊瑚宫的珊瑚是用鲛人眼泪凝结而成。此刻他终于明白，那些眼泪不是脆弱，而是比钢铁更坚硬的执念。
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