“它们……改变目标了……”伊莎贝尔难以置信地喃喃道。
只见那几艘“定义者”单位缓缓调转方向，不再理会近在咫尺的灰烬之城，而是将所有的法则力量锁定了远方的悖论之星！暗红色的光芒以前所未有的强度亮起，显然是在准备一次跨越星河的、针对悖论之星本身的法则打击！
灰烬之城，暂时……安全了？
但阿雅却丝毫感觉不到轻松。她强撑着几乎崩溃的意识，望向星空。悖论之星依旧静静地悬浮在那里，表面的奇异光芒缓缓收敛，恢复了之前的旋转，仿佛刚才那石破天惊的干预只是随手为之。但它与“定义者”之间那无声的、却更加恐怖的意志对峙，却让整个星系的规则背景都开始变得不稳定。
“我们……成了旁观者？”老教授的声音带着一丝茫然和荒谬感。
“不……”阿雅虚弱地摇头，鲜血不断从嘴角溢出，“我们……是变量……是诱因……悖论之星……因我们而动……‘静默收割者’……也因我们……而显露出……更深层的……面目……”
她的话音未落，星系边缘的虚空再次被撕裂！这一次，出现的不是几艘舰船，而是一片……“寂静”的浪潮！无数更加庞大、形态更加接近纯粹几何概念、散发着令星辰都为之黯淡的秩序威压的阴影，从时空裂缝中缓缓涌出！那是“静默收割者”真正的主力，是为了应对悖论之星的“变量”而降临的、更加恐怖的存在！
它们的目光，似乎同时掠过了灰烬之城和悖论之星，冰冷的意志中不再有轻蔑，而是……一种绝对的、要将一切“不确定性”彻底抹除的决意！
灰烬之城定义的边界，暂时守住了家园。
但这场由它引发的、关于宇宙根本规则的战争，却刚刚拉开帷幕。
而渺小的灰烬之城，连同它所守护的火种，已然置身于这场席卷星海的巨大风暴中心，再也无法独善其身。
阿雅脱力地倒了下去，在陷入昏迷的前一刻，她仿佛看到，星空中的悖论之星，似乎……微微转向了她所在的方向，那冷漠的“目光”中，第一次流露出了一丝极其微弱的、难以解读的……“期待”？
阿雅是在一阵深入骨髓的剧痛和灵魂层面的极度疲惫中恢复意识的。眼前是医疗舱柔和的白色光芒，空气中弥漫着生命修复液特有的清新气息，与她昏迷前那法则碰撞、空间崩碎的惨烈景象恍如隔世。她试图移动身体，却感觉每一寸肌肉、每一根神经都如同被碾碎后勉强拼接起来，稍微一动便传来撕裂般的痛楚。更严重的是精神上的空虚感，仿佛灵魂被抽走了一大块，思维运转迟滞如同生锈的齿轮。
“指挥官！您醒了！”守在旁边的医疗官惊喜地喊道，立刻开始检查她的生命体征。
全息投影亮起，伊莎贝尔（本部）和老教授焦急的面容出现。伊莎贝尔的眼圈通红，显然许久未眠，老教授的花白头发似乎又稀疏了不少，但两人的眼神中都带着一种劫后余生的庆幸和难以言喻的沉重。
“别动，阿雅，你伤得很重。”伊莎贝尔的声音带着哽咽，“你已经昏迷了整整三天。我们……我们守住了。”
“三天……”阿雅的声音沙哑得如同破锣，她艰难地转动眼球，看向医疗舱窗外的景象。灰烬之城依旧笼罩在珍珠灰色的护盾光芒下，但天空中那道狰狞的规则缺口似乎被一层更加致密、流淌着暗金与灰烬双色纹路的能量薄膜所覆盖，虽然远未修复，却不再有能量疯狂逸散。城市各处仍有破损的痕迹，但秩序已然恢复，修复机器人如同工蚁般忙碌着。
“是‘现实锻炉’和……悖论之星的力量。”老教授解释道，语气中充满了不可思议，“那天，当‘定义者’的攻击被悖论之星反弹并引发它们内乱后，锻炉的力量似乎与悖论之星残留的波动产生了某种……共鸣。我们趁机将锻炉的功率推至理论极限，结合全城幸存者的意志共鸣，强行在规则缺口处‘编织’了一层临时的‘定义隔膜’。它无法完全修复缺口，但极大地稳定了空间结构，并具备了一定的……规则抗性。”
伊莎贝尔调出数据：“根据监测，那几艘‘定义者’单位在遭受自身力量反噬后，似乎收到了更高层级的指令，已经撤离了本星系。但星系外围的监测站探测到，有更加庞大的‘静默收割者’力量正在远距离集结，它们……像是在观望，又像是在准备着什么。”
阿雅静静地听着，心中波澜起伏。守住了，但代价何其惨重。她不用问也知道，舰队几乎全军覆没，阵亡将士的名单长得令人心碎，城市的元气大伤。而敌人，只是暂时退却，真正的威胁远未解除。悖论之星的干预，更像是一次无法理解的变量，将本就复杂的局势推向更加莫测的深渊。
“伊莫瑞执政官……有消息吗？”阿雅想起那位肩负重任的星尘遗民使者。
“暂时没有。”伊莎贝尔摇头，“‘星尘之光’号进入超空间航行后，联络就中断了。按照计划，他需要穿越数个危险星域，抵达第一个潜在盟友坐标至少需要数月时间。”
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