他们在找痕迹！找老道逃走的痕迹，或者…找自己留下的痕迹！
时间仿佛凝固了。每一秒都像一个世纪般漫长。林陌能听到自己血液在耳膜里奔流冲刷的轰鸣声。汗水如同小溪般从额头、鬓角滑落，流进眼睛，带来一阵刺痛，他却连眨眼都不敢。身体因为长时间保持僵硬的姿势而开始酸痛麻木，身下尖锐的碎石和酸枣刺扎进皮肉，带来阵阵刺痛，他只能死死咬着下唇，用更强烈的痛感来提醒自己保持绝对静止。
不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，也许有一炷香那么长。那个刀疤脸站起身，似乎对另外两人摇了摇头，做了个手势。三人低声交谈了几句，声音被山风吹散，听不真切。然后，他们改变了方向，不再朝林陌藏身的下方搜索，而是沿着山脊，朝着更靠近鬼愁涧的方向缓慢移动过去。
直到那三团刺眼的暗红色身影彻底消失在另一片山石的拐角处，再也看不见了，林陌紧绷到极限的神经才猛地一松。他像被抽掉了骨头般，整个人瘫软在地，大口大口地喘着粗气，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚从溺水的边缘挣扎出来。冷汗早已浸透了单薄的衣衫，紧贴在冰冷的皮肤上，带来一阵阵寒意。
好险！差一点就被发现了！
他瘫在灌木丛后，足足喘息了一刻钟，狂跳的心脏才稍稍平复。恐惧并未消失，反而因为亲眼目睹了那些追杀者的存在和搜索的严密，而变得更加沉重和具体。他们就在附近！像嗅到血腥味的豺狼，不找到猎物绝不罢休！
必须更加小心！林陌挣扎着爬起来，顾不上拍打身上的泥土和草屑，也顾不上处理被荆棘划破的伤口。他警惕地观察了四周许久，确认没有任何动静后，才再次弓起身子，选择了更加隐蔽、更加难行的路线，几乎是贴着地面，手脚并用地朝着鬼愁涧的方向爬去。每一步都小心翼翼，尽量不留下任何痕迹，如同行走在刀尖之上。
* * *
重新回到鬼愁涧口，那熟悉而阴冷的湿气混杂着浓重的血腥味扑面而来时，林陌的心再次提到了嗓子眼。他伏在鹰嘴岩的阴影里，像一块没有生命的石头，侧耳倾听了足足半炷香的时间。涧底只有涧水永不停歇的轰鸣，没有脚步声，没有人声，只有死寂。昨夜的血腥，似乎被这深涧吞噬了，只留下空气中那若有若无、却令人作呕的铁锈腥气。
确认暂时安全后，林陌才像壁虎一样，贴着陡峭湿滑的涧壁，一点点向下挪动。他不敢再走昨晚攀爬的路线，而是选择了更偏僻、更艰难的一条石缝。每一次落脚都异常谨慎，生怕踩落碎石发出声响。怀中的竹筒和背篓随着他的动作轻轻晃动，每一次晃动都让他心惊肉跳。
当他终于再次挪到那块巨大岩石形成的三角石缝入口时，浓烈到令人窒息的血腥味和腐臭味混合在一起，如同实质的拳头，狠狠砸在他的口鼻上。他胃里一阵剧烈的翻腾，几乎要当场呕吐出来。入口处，那两滩已经变成暗褐色、粘稠发黑的血迹依旧触目惊心，星星点点的碎骨和难以名状的碎块散落在周围，上面甚至爬着几只贪婪的黑色甲虫。
林陌强迫自己移开视线，目光投向石缝深处。
老道依旧倒在他离开时的位置，姿势甚至都没有太大变化。枯槁的身体蜷缩着，无声无息。
死了？
林陌的心猛地一沉，巨大的悲凉和负罪感瞬间攫住了他。他屏住呼吸，蹑手蹑脚地爬进石缝。阴冷潮湿的气息包裹着他，空气中浓重的血腥和死亡的味道让他头皮发麻。
他颤抖着伸出手指，小心翼翼地探向老道的鼻端。
指尖传来一丝极其微弱、几乎难以察觉的温热气流！
林陌浑身一震，几乎不敢相信！他还活着！尽管那气息微弱得如同风中残烛，随时可能熄灭，但他确实还活着！
一股难以言喻的激动和庆幸涌上心头，瞬间冲淡了恐惧。他连忙解下竹筒，小心地托起老道沉重的头颅。老道的嘴唇干裂得如同久旱的河床，布满血痂。林陌将竹筒口凑近，一点点滴入清冽的泉水。
起初毫无反应，水顺着嘴角流下，混着泥污。林陌不放弃，耐心地持续滴着。终于，老道干枯的喉咙似乎无意识地、极其微弱地滚动了一下。这微小的反应让林陌精神大振！他连忙又喂了几口，直到老道不再吞咽才停下。
他放下竹筒，目光落在老道身上那些可怕的伤口上。一夜过去，伤口边缘的青黑色似乎又蔓延了一些，尤其是肩胛处那几道深可见骨的爪痕，周围的皮肉呈现出一种不祥的紫黑色，散发着淡淡的腥臭。敷在上面的草药糊早已被渗出的黑血浸透、冲散。
必须重新处理！
林陌立刻放下背篓，拿出里面几株新鲜的苦蒿和那种开着小白花的草药（他记得村里老人说过这种草有清凉作用）。他摘下叶片和花朵，塞进嘴里用力咀嚼起来。苦涩辛辣的汁液瞬间弥漫整个口腔，刺激得他眼泪直流，但他强忍着，直到将草药嚼成黏糊糊的糊状。
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