陈伯的警告和那神鬼莫测的手段，如同一盆冰水，浇灭了他心中因获得力量而悄然滋生的燥热，带来了冰冷的清醒和更深的敬畏。
他挣扎着爬起身，目光复杂地看向那株被彻底镇压、失去所有活性的魔藤。它静静地躺在那里，像一截丑陋的烧火棍，再无半分之前的狰狞。陈伯说得对，这是污秽之源，是失控的产物，必须彻底清除。
“焚尽…深埋…” 林陌喃喃自语。他拖着疲惫伤痛的身体，在石屋角落找到一些引火的枯枝败叶，费力地将那株死寂的魔藤拖到远离药田的角落。点燃枯枝，微弱的火苗在寒风中摇曳不定，顽强地舔舐着藤蔓。
火焰升腾，发出噼啪的爆响，一股混合着草木焦糊与腥甜毒气的怪异气味弥漫开来。灰黑色的烟雾扭曲升腾，融入枯竹园死寂的夜空。林陌静静地看着，看着那代表着他急功近利和失控力量的藤蔓在火焰中化为灰烬，心中一片沉凝。
当最后一缕火苗熄灭，只余下一小堆散发着余温的灰白灰烬。林陌用豁口的药锄，在药田最偏僻的角落，挖了一个深坑，将灰烬小心地掩埋、压实。做完这一切，天边已隐隐透出一线微弱的灰白。
黎明将至。
疲惫如同潮水般将他淹没。他回到冰冷的石屋，甚至来不及处理身上沾染的灰烬和血腥味，便一头栽倒在冰冷的石床上，沉沉睡去。身体的伤痛和精神的巨大消耗，让他这一觉睡得昏天黑地，噩梦连连。梦中，血色竖瞳在狂笑，魔藤在抽打，苏清玥冰茧中的毒莲在枯萎，陈伯那双古井般的眼睛穿透一切迷雾……
直到刺眼的阳光透过破窗棂，直射在他脸上，屋外传来其他杂役弟子走动和隐约的抱怨声，林陌才猛地惊醒。
头痛欲裂，浑身如同被巨石碾过，每一寸骨头都在呻吟。更糟糕的是，他感到一股迟来的、源自神魂深处的虚弱感，如同大病初愈。这是昨夜强行引导星力、抵御反噬、又承受陈伯威压和魔藤污染冲击的后遗症。
他强撑着坐起身，目光下意识地投向药田。剩下的四株铁线藤在阳光下舒展着翠绿的叶片，散发着柔和的生命光晕，昨夜那惊心动魄的一幕仿佛只是幻觉。然而，空气中似乎还残留着一丝若有若无的焦糊气味，提醒着他昨夜的真实。
今天是上交本月灵草的日子！
这个念头如同冷水浇头，让林陌瞬间清醒了大半。枯竹园丙七号药田，每月需向丹堂定量上交灵草。往年，上交的都是那些半死不活、品质低劣到几乎无法入药的枯藤。但这一次不同！这四株经过混沌灵雨滋养的铁线藤，虽然远未达到真正灵草的品级，但品相之好，生机之旺盛，足以在枯竹园的历史上留下浓墨重彩的一笔！这是他证明自己并非废物，争取那微薄却至关重要的灵石配额的唯一机会！
然而，喜悦只是一闪而过，随即被更深的忧虑取代。
赵家！负责丹堂的管事是赵家旁系！以赵乾的睚眦必报和赵家对他这个“凡骨劣种”的恶意，他们岂会坐视他顺利上交灵草，获得资源？
陈伯昨夜的出现和警告，如同悬顶之剑。他暴露了最大的秘密，虽然陈伯目前似乎并无揭发或动手的意思，甚至出手帮他解决了魔藤的危机，但这种深不可测的存在，本身就是最大的变数。他的态度是默许？是观察？还是…等待？
还有体内潜伏的诅咒、膝盖阴魂不散的侵蚀、以及怀中这枚既是机缘也是灾祸源头的残钟碎片…危机四伏，如履薄冰。
林陌深吸一口气，冰冷的空气让他混乱的思绪略微清晰。他挣扎着下床，走到屋外简陋的水缸旁，舀起冰冷的井水，狠狠泼在脸上。刺骨的寒意让他打了个激灵，精神稍振。
他走到药田边，仔细打量着那四株铁线藤。藤蔓坚韧，叶脉清晰，翠绿的光晕虽然比全盛时期略有黯淡（昨夜散逸精气被他吸收了不少），但依旧远超普通枯藤。他小心翼翼地挑选了其中两株长势最好、叶片最饱满的，用石屋角落里找到的、还算干净的旧布条，仔细地包裹好根系，尽量保持其活性。这是他能拿出的最好“成绩”。
做完这一切，他低头看了看自己。衣衫褴褛，沾满泥土、灰烬和昨夜残留的暗红血迹，散发着汗味、血腥味和淡淡的焦糊味。脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，一副随时可能倒下的病痨鬼模样。这副尊容去丹堂，恐怕不用赵家刁难，丹堂的守卫就能把他当乞丐轰出来。
他回到石屋，翻出那件相对最“完整”、只是打了几个补丁的旧灰布短衫换上。又打来冰冷的井水，忍着刺骨寒意，仔细擦洗了脸、脖子和双手，尽量洗去污垢和血腥气。冰冷的水刺激着伤口，带来阵阵刺痛。他对着水缸模糊的倒影，用手指梳理了一下纠结枯槁的头发，试图让自己看起来不那么像刚从坟堆里爬出来。
然而，眼底深处的疲惫、苍白的面色、以及行动间不自觉的僵硬和微跛（膝盖诅咒的影响），都昭示着他此刻的外强中干。
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