炭治郎也赶忙躬身回礼，语气真诚：“你好！打扰了！”
然而，这份刚刚升起的温馨和睦，被一个粗哑、充满讥讽与颓唐的声音骤然撕裂。
“哼！杏寿郎回来了啊……”伴随着略显虚浮的脚步声，一个高大的身影从宅邸内室的阴影处摇晃着走了出来。
众人循声望去，只见一个胡子拉碴、身穿皱巴巴和服的男人倚在门框上。
他手中紧抓着一个酒壶，浑身散发着浓重的酒气和消沉的气息。
尽管面容因长期酗酒而显得憔悴，但那眉宇间的轮廓与炼狱兄弟极为相似——正是他们的父亲，前任炎柱，炼狱槙寿郎。
他浑浊的目光扫过杏寿郎，带着毫不掩饰的嘲弄：“臭小子没啥本事还非要当剑士，所以才会重伤！无聊！你就是愚蠢！”
他的声音陡然拔高，带着一种愤世嫉俗的狂躁，仿佛要将积压已久的怨气全部倾泻出来：“人类的能力在出生时就注定了！天之骄子不过寥寥数人，余下的尽皆庸才，都是不值一文的草芥！”
尖锐刺耳的话语如同冰锥，瞬间刺穿了门口和缓的气氛。
炼狱千寿郎的脸色瞬间变得苍白，他羞愧地低下头，双手紧张地绞在一起，不敢去看兄长和客人们的表情。
炭治郎也愣住了，他能清晰地嗅到从炼狱槙寿郎身上传来的、几乎凝成实质的庞大悲伤、绝望与自我放逐的气息，这让他感到心脏一阵紧缩般的难受。
炼狱杏寿郎脸上的笑容消失，他皱紧眉头，直视着父亲，声音依旧洪亮，却带上了不容置疑的坚定与压抑的痛楚：“父亲大人，请不要这么说。”
“这么说？我说错了吗？！”炼狱槙寿郎嗤笑一声，猛灌了一口酒，目光扫过静弥和炭治郎，最终又落回杏寿郎身上。
“我说的不过是事实！像你们最后也只是会死去！鬼是斩不尽的，这条路是走不完的！就算救了再多人又如何？人是渺小的！数百年来这么多剑士的牺牲……都是白费！毫无意义！”
他的每一句话都像沉重的石头，砸在每个人的心间。
那番否定一切价值的尖锐言论，如同冰冷的暴雨，试图浇灭所有的热情与坚持。
然而，炼狱杏寿郎挺直着脊梁，眼眸中燃烧着更为炽烈的火焰，他洪亮的声音斩钉截铁地响起，如同烈焰劈开阴霾：
“父亲大人！这世间被鬼残害的家庭无数，妻离子散、家破人亡的悲剧每日都在上演！就算我们无法拯救每一个陷入不幸的人，无法斩尽世间的每一只恶鬼！”
“但每消灭一只鬼，或许就能换来一个家庭、甚至更多家庭的平安与顺遂，能让无辜者免于被残害的命运！这就代表着鬼杀队数百年来一代代人的努力与牺牲，绝非白费！”
他的声音充满了不容置疑的力量，那是源于亲眼所见、亲身所历的信念。
炼狱杏寿郎的话音刚落，炭治郎也上前一步，声音清晰而有力：
“是的！这位炼狱先生！一个人的力量或许渺小，就像一滴水珠。但鬼杀队是一个大家庭，我们所有人，从当主大人到每一位队员，再到后勤的‘隐’的大家，甚至是鎹鸦们，我们都在为了世间百姓的幸福而努力，朝着同一个方向前进！”
“就像无数水滴汇聚成江河，最终能奔流入海！哪怕这条路漫长到看不见尽头，只要还有人需要保护，只要还有鬼在作恶，我们就绝不会停下脚步！这份心意和努力，本身就是有意义的！”
炭治郎的话语朴实却充满力量，带着他特有的、能触动人心最柔软处的真诚。
就在这时，一直沉默的静弥也开口了。她的声音清冷，如同山间融雪，却带着一种奇异的穿透力，清晰地传入炼狱槙寿郎的耳中：
“炼狱先生，生命的价值，从来不由天赋或结局界定。”她注视着这位颓唐的前任炎柱。
“即使前路漫长，即使牺牲不断，但只要有一人因他们的奋战而获救，因他们的火焰而找到方向……那么，挥出的每一刀，流下的每一滴血，便拥有了重量。”
她的视线微微偏转，落在身旁的炼狱杏寿郎身上，那眼神中带着无比真实的肯定。
“至少，我所见证的火焰，真实地照亮过黑暗，守护了应守护之人。”
静弥顿了顿，似乎在回忆着什么，继续说道：“还有，我跟杏寿郎在无限列车车站，遇见过一对祖孙。那位老奶奶……年轻时曾被您所救，年迈时，又在车站被杏寿郎所救。生命的轨迹，因你们父子两代的火焰，得以延续。”
这突如其来的具体事例，像一颗投入死水中的石子，让炼狱槙寿郎浑浊的眼珠微微动了一下。
炼狱杏寿郎立刻接过话头：“父亲大人！那位老奶奶也拜托我，向您表示感谢！感谢您当年的救命之恩！”
接连而来的话语，如同三道不同性质却同样有力的冲击，重重地撞在炼狱槙寿郎封闭的心墙上。
儿子坚定不移的信念，少年纯净无瑕的执着，还有静弥那平静叙述中蕴含的、关于“传承”与“延续”的事实……
尤其是那对祖孙的例子，精准地扎入了他早已麻木的神经。
炼狱槙寿郎试图用愤怒和嘲弄来武装自己，但那武装在此刻显得如此脆弱。
他张了张嘴，最终没能发出任何有意义的音节，只是喉咙里发出一声类似呜咽的、被酒气包裹的哽咽。
像是无法再承受这些目光和话语，猛地转过身，几乎是仓皇地踉跄进内室里，连背影都透着一股狼狈与无措。
门口的空气仿佛随着他的逃离而重新开始流动。
炼狱千寿郎用力眨了眨有些湿润的眼睛，他看着兄长、炭治郎和静弥，心中充满了难以言喻的感激。
他小声地、无比认真地说：“兄长……炭治郎……雪柱大人……谢谢你们。”
炼狱杏寿郎将胸中翻涌的情绪压下，他重新看向静弥和炭治郎，脸上恢复了平时的爽朗，尽管眼神深处对父亲的担忧并未减少。
“抱歉，让你们见笑了。千寿郎，带路，我们去书房！”
“是！兄长！”炼狱千寿郎用力点头，在前引路。
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