午后的阳光慵懒地洒在伯爵府的花园里，给精心修剪的玫瑰丛镀上一层暖金色。
威廉坐在庭院中闭着眼，享受着这份难得的宁静。
父母都在家，没有迫在眉睫的危机，只有微风拂过树叶的沙沙声。
一阵轻微的脚步声由远及近。
威廉睁开眼，看到母亲多琳走了过来，脸上带着惯常的、带着点促狭意味的笑容。然而，她接下来的举动却有些不同寻常。
她目光扫过附近修剪花枝的两个园丁和端着茶点走过的年轻女仆，声音不大却清晰地吩咐道：“你们先下去吧，这里暂时不需要人伺候了。”
仆人们立刻躬身行礼，安静地退出了这片庭院角落，只剩下母子二人。
多琳在威廉对面的石凳上坐下，收敛了笑容，眼神变得认真起来。
她给自己倒了杯桌上温热的红茶，却没有立刻喝，手指轻轻摩挲着杯沿。
“威廉，”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的探究。
“最近……你是不是在偷偷研究些什么？”
威廉坐直了些，有些疑惑：“研究？妈妈指哪方面？炼金的东西我一直都在弄啊。”
多琳抬眼，目光直视着儿子的眼睛：“是关于……增加寿命的药物？或者类似的方向？我很久以前去过你那个小实验室，瞥见几本摊开的笔记……”
威廉握着茶杯的手微微一顿，他确实没想到母亲会问到这个。
他沉默了几秒，放下茶杯，坦然地点点头：“嗯，母亲您看到了。我的确在研究这个方向。”
他微微皱起眉，“是发生什么事了吗？您怎么突然问起这个？”
多琳没有直接回答他的疑问，只是继续追问：“进度如何了？有眉目吗？”
她的语气里听不出喜怒，只有纯粹的关心和一丝好奇。
威廉轻轻呼了口气，身体微微前倾，双手交叉放在石桌上。
“当初……发现自己实力提升可能不会那么快的时候，我就开始考虑这个问题了。毕竟，时间是最宝贵的资源。”
他顿了顿，眼神变得专注，继续说道：“基础的理论和几种古老的配方我已经梳理得差不多了，但最关键的是一些核心材料，它们要么极其稀有，要么替代品的效果差强人意，一直没找到最完美的组合。”
他的声音里带上了一点兴奋：“不过，上次在艾莉丝那里得到的黄金树的枝叶，简直是天赐之物！它蕴含的庞大而纯粹的生命力，让整个研究的瓶颈一下子松动了很大一截！我敢说，只要材料充足，实验顺利，做出能稳定延长寿命的药物，并非不可能！”
威廉的眼睛亮了起来，仿佛已经看到了成功的景象：“保守估计，如果能完全发挥出黄金树枝叶的效力，做出延长普通人百年寿命的药物，希望很大！”
“当然，如果能找到比黄金树更高级别、蕴含生命力更磅礴的药材，那效果……绝对会更惊人！”
多琳静静地听着，脸上的表情从认真渐渐变成了然，最后化作一丝莫名的微笑。
心里暗道：‘这下稳了，看来我的第二个儿媳妇有了......’
她端起茶杯，抿了一口已经微凉的红茶，装作似乎在消化儿子话语中蕴含的巨大信息量。
过了好一会儿，她才放下茶杯，脸上重新浮现出那种让威廉既安心又有点发毛的、带着深意的笑容。
“很好。”她只说了一个词，声音不高，却带着一种尘埃落定的感觉。
威廉等了等，没等到母亲解释为何突然问起这个，反而听到她接下来的叮嘱：“既然快要完成了，”
她的语气变得严肃:“那可要加把劲，争取尽快把它弄出来。但是威廉，记住，”她的目光锐利起来。
“在它真正问世之前，在你父亲和我从那个地方平安归来之前，或者在你拥有了绝对信任且足够强大的势力作为靠山之前——任何关于它的消息，一个字，都不许泄露出去！明白吗？”
威廉没有丝毫犹豫，立刻点头，神情郑重：“母亲放心，我深知其中利害。这种能动摇世界根基的东西，一旦走漏风声，怀璧其罪，招来的只会是无尽的贪婪和灾祸。我本就没打算让它流传出去，至少，现在绝不可能。”
他的眼神坚定，有着远超同龄人的沉稳。
多琳看着儿子郑重的样子，脸上的严肃终于彻底化开，露出了一个极为满意的、带着点欣慰的笑容。
她伸出手，似乎想像小时候那样揉揉威廉的头发，但最终只是轻轻拍了拍他的肩膀。
“小威廉，你心里有数就好。”
就在这时，她的目光越过威廉的肩膀，望向了花园小径的入口，嘴角那抹促狭的笑容又回来了，声音也恢复了惯常的轻松调侃：“哟，你的‘大老婆’来了。妈妈就不在这里当碍眼的啦，我去找你父亲，看看他有没有空陪我去城里逛逛。”
她站起身，动作优雅地整理了一下裙摆，朝威廉眨眨眼，留下一个意味深长的笑容，便施施然地转身离开了。
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