“智慧之塔”肃穆的空气在交卷的钟声中终于流动起来。
考生们或疲惫、或兴奋、或沮丧地陆续离场，议论声嗡嗡作响，大多围绕着那令人头皮发麻的题目难度。
威廉混在人群中，神情平静，异色的双瞳（左黑右粉）半垂着，似乎还沉浸在解题的余韵中，又或是单纯地对周遭的喧嚣感到漠然。
他揉了揉手腕，缓步走出智慧之塔的秘境大门。
考场之外，是巨大的环形竞技场。中央是即将进行最终实战考核的场地，而四周高耸的看台上，早已坐满了等待观看最终选拔的观众。
阳光有些刺眼，威廉下意识地眯了眯眼，目光随意地扫过喧闹的人群。
他的视线在高处某片看台上停顿了一瞬。
那里，一个熟悉的身影正努力地将自己肥胖的身躯缩在相对靠后的位置——是吉道。威廉嘴角微不可察地向上牵了一下，正打算朝他那边走去。
就在这时，一阵刻意拔高的、充满恶意的哄笑声从吉道所在的位置附近爆发开来。
“嘿！快看那是谁？这不是我们硫火家族的‘少爷’吗？怎么，你那扇打不开的破门还没修好？哈哈哈！”
一个穿着华丽、神态倨傲的年轻贵族，正带着几个同伴，指着吉道大声嘲笑着。
他显然是吉道的同族。
吉道的身体猛地一僵，本就因自卑而习惯性低着的头垂得更低了，宽厚的肩膀微微缩着，双手局促地绞在一起，指节因用力而发白。
他肥胖的脸颊涨得通红，嘴唇嗫嚅着想反驳什么，却最终只是把头埋得更深，仿佛想把自己藏进石凳的缝隙里。
“听说你这次能进入光辉学院，全靠抱上了灰烬城那个小伯爵的大腿？”另一个硫火家族的年轻人阴阳怪气地接口，声音故意放得很大，引得周围不少观众侧目。
“啧啧，真给硫火家丢脸！靠着别人施舍才能站在这看台上，感觉如何啊，‘废物’少爷？”
“就是！那位威廉·格罗阿奇居然会跟你这种连召唤门都没有的废物做朋友？这不过是可怜你！”
最先开口的贵族青年嗤笑着，眼神轻蔑地在吉道身上扫来扫去。
“怕不是看你可怜，随便丢块骨头给你啃啃吧？”
哄笑声再次响起，充满了不加掩饰的羞辱。
吉道的身体开始微微颤抖，赤红的眼睛死死盯着自己的鞋尖，巨大的屈辱感和无力感如同冰冷的潮水将他淹没。
他想反驳，想怒吼，想告诉他们威廉是真心把他当朋友！
但喉咙里像是堵了一块烧红的炭，灼痛得发不出任何声音。
家族抛弃的阴影，召唤门缺陷带来的自卑，在此刻被同族毫不留情地撕开，血淋淋地暴露在阳光下。
而且没有任何证明的语言是最无力的......
“哼，废物就是废物，连反驳都不敢。这种人也配是我的哥哥。”
一个清脆却充满刻薄的女声响起。
说话的是站在那几个硫火青年旁边的一个少女。
她身材高挑，穿着剪裁合体的火红色劲装，勾勒出青春活力的曲线，一头火红的短发如同跳跃的火焰，面容姣好，但眼神却带着与年龄不符的傲慢和鄙夷。
她胸前同样佩戴着考生徽章，显然也是此次的考生。
她抱着双臂，下巴微抬，目光越过吉道，仿佛在看一堆碍眼的垃圾，语气轻蔑：“那个威廉·格罗阿奇，第一关的成绩也就第九，比我还低。我看也不过如此！最后的实战考核要是遇上我，我会让他明白，灰烬城那种小地方出来的土包子，跟我们硫火家族真正的天才比起来，差得远呢！至于你……”
她的目光重新落到吉道身上，眼神充满轻蔑：“就好好看着你抱的大腿，是怎么被我踩在脚下的吧！”
少女的话语如同触及到了吉道的雷区。
吉道猛地抬起头，赤红的眼睛里燃烧着愤怒的火焰，肥胖的手指指向对方，声音因激动而嘶哑颤抖：“你…你们不许侮辱威廉！他……”
“他什么？”红发少女看着吉道生气的脸颊，嗤笑一声，打断了他。
“他难道不是靠运气才拿到那些魂晶的吗？一个二阶初期，真以为自己有多大本事？废物配废物，倒也挺……”
“吉道。”
一个平静得没有任何波澜的声音，突兀地插了进来，瞬间掐断了红发少女刻薄的话语。
这声音并不响亮，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传入吉道和那几个硫火家族子弟的耳中，甚至让周围一小片区域的嘈杂都静了一瞬。
吉道如同触电般猛地转头，看到那个熟悉的身影不知何时已经穿过人群，走到了看台下方。
威廉就站在那里，深灰色的衣物在阳光下显得有些单薄，异色的双瞳平静地望向他，脸上没有任何愤怒的表情，仿佛刚才那些刺耳的羞辱从未发生过。
“威…威廉！”吉道的声音带着惊喜。
与此同时，人群如同被无形的力量分开。
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