威廉温和的话语在冰冷的静室里回荡。
他对面，那被称为“莉安”戴着银色面具的黑衣女子，隐藏在面具后的粉唇几不可察地抿了一下。
那句愿意几乎下意识就要从她的嘴中说出。
不行！
莉莉安在心中对自己低吼。
她现在是生命枯竭、寻求帮助的“莉安”阁下。
做戏要做全套。
“合作？想法？”
伪装过的女声透过冰冷的面具响起，带着一丝毫不掩饰的嘲讽。
“威廉·格罗阿奇先生，您的待客之道，真是令人印象深刻。”
她的目光，扫过四周泛着冷光的金属墙壁，以及其上流淌着暗金光芒的繁复符文。
空气沉重，魔力滞涩得如同陷入泥沼。
“这个房间，哪怕是我全盛时期，恐怕也难以全身而退吧？玫瑰商会，就是这样‘欢迎’远道而来的‘客户’？”
威廉脸上的贵族式微笑没有丝毫变化。
“莉安阁下别介意。”
威廉的语气轻松：“没办法，我这个人，比较怕死。”
他摊了摊手，动作随意自然。
“面对一位圣阶强者，谨慎些总没错。毕竟，我们接下来要谈的生意，价值不菲，也……风险不小。”
“怕死？”莉莉安面具后的粉唇勾起一抹玩味的弧度，熟悉的感觉涌上心头。
“那你倒是谨慎得很。既然如此，我们便开门见山吧。”
她身体微微前倾，无形的压迫感再次弥漫，尽管被力场压制，那股源自七阶强者的凛冽气势依旧让空气更冷了几分。
“增加四十年的寿命。”
“作为代价，为玫瑰商会工作二十年。”
“二十年，太久了。对于一个生命所剩无多的人来说，每一分自由都弥足珍贵。少一点。”
威廉身体微微后靠，倚在同样冰冷的椅背上，双手交叉放在腹前。
他脸上的笑容依旧温和，眼神却坚定无比。
“莉安阁下，生命无价。四十年的健康寿命，足以让一位圣阶强者拥有无限可能。探索遗迹、钻研法则、追寻更高的境界，甚至……再次突破寿命的极限。”他的话语带着一丝诱惑，目光直视着面具后那双无法看清的眼睛。
“二十年服务期，换取这宝贵的时光，我认为是一个非常公平，甚至可以说是‘优惠’的条件。毕竟，”他意有所指地环顾了一下四周的禁制。
“我们为此承担的风险和付出的代价，同样巨大。这二十年，您并非失去自由，而是在玫瑰商会的庇护和支持下，拥有一个稳定的环境，甚至可能获得更多资源。所以，二十年，是我的底线。”
莉莉安沉默了片刻。
她能感受到威廉话语中的决心。
讨价还价，是交易的一部分。
她需要扮演一个不愿轻易受制于人的“莉安”。
“十五年。”莉莉安的声音强硬。
“最多十五年。而且，我只负责商会的安全保障，不参与具体商业运作，不听从低级人员的调遣。”
她试图为自己争取更多自主权，这符合一个高傲强者的形象。
“十八年。”威廉立刻回应，语气平稳。
“涵盖范围可以按照您说的调整，但年限不能少。您应该清楚，增加寿命的药品不少，但是几乎是服用的次数越多抗药性就越强，效果就越差。”
“您既然会来我们玫瑰商会，那就代表我们是您目前唯一且最优的选择。”
莉莉安放在桌下的手，指节因为用力而有些发白。
她真想直接答应他的一切条件！
但不行……她深吸一口气。
“十七年。”她的声音似乎带上了一丝不易察觉的疲惫，仿佛在巨大的压力下做出了让步。
“这是我的最后底线。威廉先生，不要忘了，我依然是圣阶。逼得太紧，对谁都没有好处。”
她的话语里带上了一丝恰到好处的威胁，这是谈判桌上必要的施压。
威廉的目光落在对方因为情绪波动而微微起伏的胸口，以及那截雪白肌肤上。
但他眼神清明，没有丝毫杂念，单纯带着欣赏的眼神。
他沉吟了足足十几秒，房间内只剩下墙壁符文流淌的微弱嗡鸣和龙天百无聊赖用手指敲击椅背的哒哒声。
最终，威廉缓缓吐出一口气，脸上露出了一个勉为其难的笑容。
“好吧，莉安阁下，您的坚持说服了我。”威廉的语气带着一丝无奈。
“十七年服务期，您主要作为我的护卫和商会的安全。如何？成交？”
莉莉安藏在面具后的粉唇终于放松下来，几不可闻地呼出一口气。
这场戏，真累。但她成功了。
“看来你还真的怕死啊，不过......成交。”她听到居然有符合自己心意的工作，忍不住调侃一句。
“那么，契约如何签订？需要魔法契约卷轴，还是灵魂烙印？”
她主动提出大陆上最严苛的两种约束方式，显得坦荡而重视承诺。
威廉却摇了摇头，笑容变得有些意味深长：“不必那么麻烦，也用不着那么……极端。我们采用大陆通用的方式即可。”
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