马蹄声在空旷的街道上回荡，夜色如墨，将沈渊一行人疲惫的身影吞没。离开那片血腥之地，非但没有带来丝毫轻松，怀中的账册与那块冰凉的令牌，反而如同两块巨石，沉甸甸地压在他的心头。
“头儿，咱们直接回镇抚司？”王虎策马靠近，压低声音问道，脸上还带着激战后的余悸和对同僚惨死的悲愤。
沈渊目光扫过寂静的街巷，摇了摇头，声音低沉：“不，先去医馆，给受伤的弟兄们包扎。阵亡弟兄的遗体……暂且安置在义庄，厚恤家眷之事，容后禀明上官再定。”他顿了顿，补充道，“今日之事，任何人不得对外泄露半句，违令者，军法处置！”
“是！”众人齐声应道，心中凛然。他们知道，这次的事情闹得太大了，稍有不慎，便是万劫不复。
在就近的医馆简单处理了伤口——沈渊的虎口被仔细包扎，王虎臂上的刀伤也上了金疮药——一行人这才拖着沉重的步伐，转向北镇抚司衙门。
夜色中的北镇抚司，如同一只蛰伏的巨兽，门楣上那狰狞的狴犴图案在灯笼幽暗的光线下更显森然。值守的校尉验过腰牌，目光在沈渊等人染血的官服上停留片刻，无声地放行。
踏入衙门，那股熟悉的、混合着陈旧木料、墨锭和隐隐血腥的气息扑面而来，让沈渊恍惚了一瞬。这里，就是他今后要挣扎求存，乃至步步攀爬的方寸之地。
他让王虎带力士们先去休整，自己则整理了一下衣冠，深吸一口气，径直前往直属上官，总旗张威的值房复命。按规矩，他该先向张总旗禀报。
张威的值房内灯火通明。这位年过四旬的总旗官身材微胖，面庞圆润，总带着三分笑意，看似一团和气。但熟悉他的人都知，此人最是滑不溜手，善于钻营，也极懂得明哲保身。
听完沈渊简明扼要的汇报，特别是听到青城派满门被灭，以及出现神秘黑衣人袭击时，张威脸上的笑容僵住了，端着茶杯的手微微一颤，茶水险些泼洒出来。
“二十七口……全死了？余沧海也……”他放下茶杯，站起身，在房间里踱了两步，眉头拧成了一个疙瘩，“还有黑衣人袭击？你们还死了两个弟兄？”
“是。”沈渊垂首应道，将那块玄铁令牌双手呈上，“在现场发现了这个。”
张威接过令牌，指尖触到那个“嵩”字，像是被烫到一般，手指猛地一缩，脸色瞬间变得有些发白。他拿着令牌翻来覆去看了好几遍，喃喃道：“嵩山……左冷禅……”
他猛地抬头，盯着沈渊，语气带着前所未有的严厉：“沈渊！你确定这令牌是从现场找到的？不是……不是有人栽赃？”
“卑职抵达时，现场已被封锁，此物由王虎在尸体下发现，多人见证。”沈渊回答得不卑不亢。
张威沉默了，半晌，他才长长吐出一口气，将令牌塞回沈渊手中，仿佛那是什么不祥之物。“此事……此事干系太大！已非你我所能处置。你随我来，立刻面见千户大人！”
他甚至来不及等沈渊回应，便急匆匆地向外走去。沈渊握紧令牌，眼神微冷。张威的反应，充分说明了这枚“嵩”字令牌所代表的分量，也说明了他只想尽快将这烫手山芋抛出去。
穿过几重院落，来到北镇抚司千户，雷彬的值房外。与张威不同，雷千户是凭着实打实的军功和狠辣手段升上来的，在镇抚司内威望甚高，是典型的实权派。
通传之后，两人进入房内。雷彬年约四旬，面容冷硬，一道刀疤从眉骨斜划至下颌，更添几分凶悍之气。他正伏案批阅文书，头也未抬。
张威连忙上前，躬身将事情经过禀报了一遍，语气恭敬，甚至带着一丝惶恐。
听到“青城派灭门”、“嵩山令牌”时，雷彬手中的笔顿住了。他缓缓抬起头，那双鹰隼般锐利的眼睛先是扫过张威，最后定格在沈渊身上。
“令牌。”他吐出两个字，声音沙哑，却带着不容置疑的力量。
沈渊上前，将令牌放在书案上。
雷彬拿起令牌，仔细摩挲着那个“嵩”字，又掂了掂分量，眼神变幻不定。良久，他才将令牌放下，目光如刀，直视沈渊：“你亲眼见到黑衣人？他们武功路数如何？”
沈渊将自己与黑衣人交手的过程，以及对方武功高强、训练有素的特点描述了一遍，依旧隐去了青衫客出手相助的情节。
雷彬听完，手指轻轻敲击着桌面，发出沉闷的声响，整个房间的气氛压抑得让人喘不过气。
“嵩山派的令牌……来历不明的黑衣人……”他冷哼一声，“这潭水，浑得很。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“青城派虽不算顶尖，但也是武林正道一员，余沧海更非无名之辈。如今在京城被灭门，江湖必然震动。这令牌，是线索，也是催命符。”
他猛地转身，看向沈渊和张威：“张总旗，此案由你名下负责，沈小旗具体查办。但记住，没有确凿证据，不得轻举妄动，尤其是……不得公然针对嵩山派！一切，等本官禀明指挥使大人，乃至……上面的大人物之后，再行定夺！”
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