“砰！”
浓烟再起，待烟尘散去，那些影卫已如同鬼魅般消失得无影无踪，只留下几具同伴的尸体。
禁军将领脸色难看，目光转向浑身浴血、兵刃在手的沈渊等人，眼神充满了审视与怀疑：“你们是何人？为何在宫中与人厮杀？”
沈渊强提一口气，亮出宫中行走令牌和御赐金牌：“北镇抚司总旗沈渊，奉旨入宫面圣！途中遭遇不明刺客袭击！”
那将领验过令牌，确认无误，脸色稍缓，但眼中的警惕未去：“原来是沈大人。不过，宫中械斗，非同小可，还需请沈大人随末将前往侍卫处，说明情况。”
这是要扣留他们！若被带去侍卫处盘问，不知要耽搁多久，期间变数太大！
“将军！”沈渊上前一步，压低声音，语气急切，“本官有十万火急军情需立刻面禀陛下！关乎社稷存亡！片刻延误不得！这些刺客身份不明，在宫中行凶，其背后定然有惊天阴谋！还请将军行个方便，护送我等面圣，一切自有圣裁！”
他再次抬出了“社稷存亡”和圣旨。
那将领闻言，脸色变幻不定。他看了看沈渊手中的两块令牌，又看了看他们一行人狼狈却决然的神色，尤其是感受到顾清风、夜枭身上那股非同寻常的气势，最终咬了咬牙：“好！末将皇甫锐，乃御前侍卫副统领！便信沈大人一次！我亲自护送你们去养心殿！但若有何差池……”
“一切后果，由沈某一力承担！”沈渊立刻接口。
有皇甫锐这位御前侍卫副统领亲自护送，一路再无阻碍。很快，众人便来到了养心殿外。
通传之后，殿内传来皇帝沉稳的声音：“宣。”
沈渊整理了一下染血的衣袍，深吸一口气，与顾清风、夜枭、赵青璇对视一眼，将名单紧紧攥在手中，迈步踏入殿内。天机叟则留在了殿外阴影处，并未一同进入。
养心殿内，烛火通明。嘉靖皇帝依旧端坐于御案之后，面容清癯，目光深邃。大太监吕芳垂手侍立一旁，眼神低垂。除了他们，殿内并无他人。
“臣（草民）参见陛下！”沈渊几人跪伏行礼。
“平身。”皇帝的声音听不出喜怒，目光落在沈渊身上，“沈爱卿，你这般模样来见朕，所谓何事？”
“陛下！”沈渊抬起头，将手中染血的名单高高举起，声音因激动和伤痛而微微颤抖，“臣冒死查明，‘天尊’逆党勾结朝臣，私炼爆炎，训练药人，意图在三日后祭天大典上行刺陛下，颠覆朝纲！此乃逆党部分成员名单及证人供词，请陛下过目！”
吕芳上前，接过名单，转呈皇帝。
皇帝接过名单，仔细看了起来，殿内一时间寂静无声，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
沈渊紧张地看着皇帝的反应，心跳如擂鼓。顾清风、夜枭、赵青璇也屏息凝神。
然而，皇帝看完名单，脸上却并未出现沈渊预想中的震惊或愤怒，反而……异常平静。
他将名单轻轻放在御案上，抬起眼，目光平静地看向沈渊，又扫过夜枭和顾清风，缓缓开口，问出了一个让沈渊瞬间如坠冰窟的问题：
“沈爱卿，你这份名单……是从何而来？这位夜枭壮士，朕若没记错，似乎是江湖上大名鼎鼎的‘独臂弩’，曾效力于……某个隐秘组织。你与他同行，又作何解释？”
皇帝的语气太过平静，平静得令人心寒。他不仅没有对名单内容表现出应有的重视，反而对名单的来源和夜枭的身份提出了质疑！
这完全不符合常理！除非……
沈渊的脊背瞬间被冷汗浸湿，一个可怕的想法不受控制地涌上心头。
难道……陛下他……早就知道“天尊”的存在？甚至……
他不敢再想下去，猛地抬头，迎向皇帝那双深不见底、仿佛能洞悉一切的眼睛，心脏疯狂地跳动起来。
殿内的空气，在这一刻，仿佛凝固成了坚冰。
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