姊妹四个拉了宝玉，又说说笑笑地回了贾母处。正值邢夫人王夫人过来请安，看着她们欢声笑语的，连邢夫人都不由自主地笑开了眉：“老太太，您快瞧这几个孩子。看着她们这样开开心心的，咱们有多少愁不散的？”
虽然刚刚目睹了宝钗和探春一阵的暗流涌动、刀光剑影，但终究还是早就习惯了装看不见，贾母也满面欢喜，笑着拉了邢夫人的手拍了拍，感慨道：“是啊。我老啦，你和老二家的也都不年轻了。这个家，早晚都得让这些孩子操持。她们还能这样玩几天？所以我纵着她们一点子。等到出阁的出阁，娶亲的娶亲，可就没这么无忧无虑了。”
邢夫人的笑容顿时有些发僵。
她想到了王熙凤，又想到了大姐儿，心里微微地发虚。
谁知宝玉听见，竟破天荒地转了过来，笑着扶了邢夫人的肩，道：“大娘不必伤感，回头，我们跟着二姐姐，多多地去您那里玩，陪您一处玩笑，好不好？”
邢夫人被这几句话暖得眼底就是一湿，紧紧地拉了宝玉，连连点头：“我是巴不得。到时候你们想什么好吃的好玩的，只管跟我说，我都给你弄了来！”
王夫人看着儿子讨了邢夫人的真心喜欢，自然得意，刚要插口说话，外头有人来报：“宫里来人了。”
一家子连忙都站了起来，贾母也有些吃惊。
宝钗和探春刚回来三天，怎么这就又有旨意了？敢是宫里出了什么事？
只见重华宫的掌宫太监夏守忠满脸堆笑地跟着贾琏进来，提了一盏宫灯。敢情，是来送灯谜的。
众人都松了口气。
夏守忠的话句句意有所指：“贵妃娘娘请了皇后娘娘的旨意，邀着各宫的娘娘，正一起过灯谜节呢。府上的几位姑娘都是读过书的，贵妃娘娘说，快也做些个灯谜，送进去，大家一起玩笑，这才有趣。”
探春一听，就知道这是要给自己和宝钗选人家，顿时一肚皮鸟气冲了上来。
到了晚间，夏守忠又送了众人的灯谜回来：“娘娘的灯谜众位姑娘都猜着了，众位的灯谜娘娘也都猜了，请各位看看猜的是不是。另外，娘娘令臣来问问，三姑娘缘何没猜也没做？”
探春气定神闲地坐在那里，脸皮厚得众人叹为观止：“娘娘灯谜送来时正好病了，头晕得站不住，便辜负了娘娘的心意。如今虽然好了，却惭愧得紧，就不赶着再凑了。明年元宵再请娘娘指点罢。”
夏守忠深深地看了探春一眼，躬身应是，便走了。
贾母还以为探春是恃宠而骄，便微微有些不高兴，但一转眼又忘了，笑着令人：“快着快着，把咱们的灯都挂起来，咱们摆个宴，好好吃个酒！”
贾政听说贾母喜兴，自己也高兴，便令人搬了许多节下贺礼，也来赴宴。
但是他这一来，第一个从宝玉开始，到各个闺阁女儿，都端起了十分规矩，整个宴席上便忽然间安静起来。
贾母知道这都是他一人之故，酒过三巡就撵他回去休息。
贾政却不肯走，当着众子侄们便与贾母撒起娇来：“儿子闻得老太太做灯会，大制春灯雅谜，所以特特赶来参会。如何老太太竟要赶我走？我却不走，老太太须得将疼惜这些孙儿孙女之心，分赐一些儿与儿子才行！”
贾母也笑了起来，道：“你不走，他们都不敢说笑，没得叫我闷。你既然要猜谜，那便猜来，她姐妹的都在那里，你去猜一个我听。”
贾政便下来，绕着春灯，一边走一边猜，直猜了元妃、迎春、惜春和宝钗的，却发现她们几个的谜底，分别是爆竹、算盘、佛前海灯、更香，这些东西，爆竹一响而散，算盘打动乱如麻，海灯清净孤独，都不是好兆头，即便是更香，也显得凄凉，不像是福寿之人赏玩之物。
兴趣大减之余，贾政忽然发觉，并没有探春的灯谜，不由得三分振奋：这个女儿一向聪慧坚定，必不至于如此颓丧。忙回头问道：“如何没有探姐儿的？”
探春今日并没有半分病容，她在夏守忠面前睁眼说瞎话，自然不会有人去拆穿她——难道大过节的，给自家人扣上个欺君的帽子有什么好处不成？但是当着贾政，如果她再拿这套话去蒙事，不仅王夫人，只怕贾母也不容她！
林黛玉便有些担心，忍不住便要站起来。宝玉连忙一把摁住她，摇头示意不可。
探春想起元妃的种种算计，贾政与北静王府的暗里勾结，荣宁二府大厦将倾，早就满腔的不耐烦；贾政这一开口，立时又令她想起仍在禁足的赵姨娘和贾环，脸上的表情各种不好看，守着规矩站起来，看似恭敬，口中说话却极为无礼：“女儿遵老爷的命，这些日子除领娘娘的旨意入宫陪伴、领老太太的命与宝姐姐庆生之外，都在恭谨抄写女戒，是以并无闲暇玩乐。请老爷明鉴。”
众人一听此言，面面相觑，神色各异。
这话若是同辈之间直白说出，那就是六个字：抄女戒，没工夫。
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