就在探春准备好了满腹的探问之语，打算千挑万选一个合适的时机去寻贾母时，惊天消息忽然传来：东府大老爷贾敬在城外道观，于昨晚夜半时分服下自己炼制的金丹，“飞升”去也。
贾珍和贾蓉吓得魂飞魄散，疾驰过去，锁了贾敬所在的玄真观的道士，查问端的。
见面一看，贾敬衣饰整齐，肚中坚硬似铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。贾珍贾蓉便知只怕是金丹吃坏事。众道士慌忙回说：“原是老爷秘法新制的丹砂。小道们也曾劝说‘功行未到且服不得’。不承望老爷于今夜守庚申时悄悄的服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。”
贾珍便命将那些道士都先放着，回头有空子，都充发了才罢。
这里急忙将贾敬尸身装裹好了，抬去铁槛寺停灵，又做起水陆道场来。
这一场葬礼因近年底，竟与前头秦氏之丧日子相隔不远，众人心里想起秦氏，都各自疑惑。
贾母暮年之人，忽然听见这等消息，顿时觉得心上不妥起来，王夫人等慌忙去传了太医来看。只说是伤心太过，原宜静养。
秦氏之丧乃是儿媳，贾珍尚且恣意奢华，何况如今乃是亲父之丧？
何况皇帝听了礼部奏报，因格外降了恩旨：“贾敬虽白衣，无功于国，念彼祖父之功，追赐五品之职。令其子孙扶柩由北下之门进都，入彼私第殡殓。任子孙尽丧礼毕扶柩回籍外，着光禄寺按上例赐祭。朝中由王公以下准其祭吊。钦此。”
此旨一下，贾府众人连连谢恩，称颂不已。贾珍更是将排场做到数万人都来围观的地步。
探春这几日只在贾母身边服侍，见她好转，知道时机已到，必要将此事跟贾母分说清楚了。这一夜，定更后众人散去，宝玉从东府回来，看望贾母后，也就约着探春一起回去。
探春却不肯走：“二哥哥累了一整天，先回去歇着吧。我跟老祖宗说几句话。”
宝玉一听，站住了看她：“你又有什么大事说的？老祖宗这几日难过，等事情完了再说吧。”
贾母听着他二人打哑谜，便觉得有事，命鸳鸯：“你们去罢，有三姑娘在呢。”
鸳鸯会意，带着众服侍的丫头婆子都走了出去。
贾母伸手叫过探春来，让她自己身边坐了，方问宝玉道：“你们两个是我最心爱的孙子孙女，但有什么，我一眼就看出来了。如今必是有什么大事瞒着我，你怕我这时候伤心太过，所以不让你妹妹告诉我。是也不是？”
宝玉无奈，只得也走了回来，坐在贾母跟前的椅子上，却看着探春不语。
贾母便转向探春：“祖母跟你说过，但凡有事，有祖母给你顶着这片天呢。别怕，有什么事，说罢。”
探春看了宝玉一眼，这才低声禀道：“东府敬伯父，我们猜着，只怕是，自尽的……”
贾母本来和煦的表情顿时变了骇然，轻轻捏着探春手指的力道猛地变成了攥紧：“你说什么？”
宝玉连忙起身坐到贾母的身后，轻轻地给她顺背：“老祖宗别急别急！听三妹妹慢慢说！”
探春双手包了贾母的手，有意无意地捏揉着她的指尖，怕她冲击太大心脏受不了，然后低低把最近发生的事情一一道来。
贾母先听说外头起了秦氏身世的谣言就脸色一变，接着又听见说贾敬第一时间将鱼目混珠者送进了忠顺王府，跌足不已，再听说双王之争索性就是探春为了转移忠顺王府的视线挑动起来的，瞪着眼地去弹探春的额角，最后听说原本好好的局面被王氏一个私自入宫完全逆转，不由得垂下头一声长叹。
贾母沉默了半晌，忽然咬牙低声道：“只是不知道，如果我死了，这件事能不能过去……”
宝玉几乎怀疑起自己的耳朵来：“老祖宗你说什么？”
探春微微一滞，便明白过来，叹道：“老祖宗是说，若是她老人家归西，没了她这一品的诰命夫人，咱们家便能够满门以守孝为借口远离朝局，还能以此为契机，干脆上书辞了这公府的架子，安安分分地读书做人，以图他日东山再起。”
几乎是一瞬之间，贾母竟萌生了死志！
宝玉一把抱住贾母，眼泪刷地落了下来：“老祖宗，不行，不行！我绝不答应！绝对不行！”
贾母自然知道最钟爱的这个孙儿是何等多情，又是何等倚赖自己，听他哭出来，自己也忍不住心酸哽咽起来。回手搂住他，拍抚肩背。
探春却也缓缓摇头：“老祖宗，不行。您看着府里现在就该知道，这还有您镇着呢，私底下还有人各行其是、利欲熏心，若是您走了，只怕顷刻间便是四分五裂。到时候，您即便留下让众人守制读书、辞谢国公府的遗命，能遵守的，只怕也只有二哥哥一个人。皇上再试探一声儿夺情，您信不信府里几位爷们都能巴巴地送上门去？”
贾母心知的确如此，不由得一声长叹，搂着宝玉滴下泪来：“这可怎么好，这可怎么好哦！”
探春等她情绪稍稍平复，低声道：“前儿我看着大老爷想要掺合双王的事情，不是劝了您一句不如都在家里么？琏二嫂子倒是个明白人，立即便去找我，说了一件事。”
贾母心里虽然知道这个孙女儿不凡，却也没有料到竟不凡到了这个地步——倒是真的可以跟她商量事情了：“哦？”
探春悄声道：“凤姐姐说，薛家原本就在金陵，京中无人；我们二老爷出了外任；听说小史侯也迁了外省大员，不日就要离京；而王家舅舅，不是才下来了旨意，升了九省检点？凤姐姐说，怎么就忽然之间，四姓所有最得力的人，都不在京城了？！”
贾母目露惊奇：“凤儿竟然看到了这一层？”
探春缓缓点头，勾起了嘴角。
果然，贾母虽不吭声，但这些异变其实都在她的眼中心里。贾母，自己必有一把算盘！
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