巡星者号如同一条银灰色的游鱼，悄然滑出废弃矿洞所在的碎石带，将血骸掠夺者团覆灭的残骸与硝烟远远抛在身后。舰桥内，光线柔和，只有引擎低沉的嗡鸣和各种仪器运行的细微声响。
苏芸被妥善安置在医疗舱内，继续接受纳米机器人和生命维持系统的深度治疗。她的伤势太重，即使以林夜的混沌星力强行稳住了根基，想要完全恢复也需要时间。铁皮则被暂时“塞”进了原本存放备用零件的小隔间，它的几条机械臂正笨拙地尝试连接巡星者号的外部传感器接口，试图发挥一点“本地向导”的作用。
林夜站在主控台前，星图在面前展开，标记着从克鲁萨前哨站、铁皮提供的信息以及“血颅”马克临死前吐露的只言片语中整合出的，通往“虚空之眼”的大致方向。那是一片被标注为极度危险的、布满引力乱流和空间裂痕的星域边缘。
“根据现有信息，直接跃迁至虚空之眼核心区域的风险极高。”伊瑟琳清冷的声音响起，她悬浮在星图旁，指尖划过几条扭曲的、若隐若现的航道，“碎星带的古老航行记录中提到过几条相对安全的‘星骸航道’，是历代冒险者用生命探索出的、能够迂回接近虚空之眼的路径。其中一条，被称为‘寂静小径’，据说能避开最狂暴的引力漩涡，但……记录显示，这条航道附近，常有‘幽灵信号’出没。”
“幽灵信号？”艾薇拉倚在舱门边，指尖把玩着一缕翠绿色的毒雾，饶有兴致地问。
“非自然产生的空间波动，规律诡异，有时会干扰甚至模拟飞船通讯和导航系统。”伊瑟琳解释道，“有理论认为，是虚空之眼泄露出的异常空间辐射与某些星际尘埃云作用形成的自然现象；但也有人认为，那可能是某种未知存在活动的痕迹。”
“裂魂者？”林夜目光锐利地看向星图上那条被标记为“寂静小径”的蜿蜒路线。
“无法确定。但‘血颅’马克提到裂魂者常在遗迹或空间裂缝附近活动，这条航道靠近虚空之眼，符合条件。”伊瑟琳分析道，“选择这条路线，我们有可能提前遭遇他们，但也可能只是虚惊一场。其他路线更直接，但需要正面穿越已知的、由大型空间碎片和活跃引力陷阱构成的‘破碎星环’，风险同样不小。”
林夜几乎没有犹豫。“走寂静小径。”他需要线索，需要尽快找到霍震岳三人。任何可能与裂魂者相关的踪迹，他都不会放过。风险？自从踏入星空，他何时远离过风险？
“航向设定，寂静小径。全舰进入二级静默状态，非必要能量输出降至最低。”林夜下令。巡星者号微微一震，尾部推进器喷吐出幽蓝色的光焰，调整方向，悄无声息地滑入深邃的星海，向着那条充满未知的航道驶去。
航行是枯燥的。碎星带并非空旷的虚空，而是充斥着各种大小不一的陨石、破碎的行星残骸、以及色彩斑斓但蕴含危险的星云物质。巡星者号如同一个技艺高超的舞者，在密集的障碍物中灵巧穿行，避开那些隐晦的空间褶皱和突然增强的辐射区。
铁皮终于成功接入了飞船的外部传感器，它的生物脑光芒透过隔间的观察窗兴奋地闪烁着，机械臂不时指指点点，用带着杂音的语调充当起了解说员：“大人您看左边那片红色的星云！那是‘血寡妇的披风’，据说里面有能腐蚀合金外壳的酸性尘埃！右边那块像骷髅头的大石头！嘿，那可是个地标，叫‘亡颅星礁’，很多走私贩子喜欢在那附近交易……哎，前面要小心了，那片看起来空荡荡的区域，其实有很多看不见的微观黑洞，像沙子一样多，撞上一个就够受的……”
它的絮叨虽然吵闹，但确实提供了一些有用的本地知识，避免了几次潜在的麻烦。这个看似废铁的拼装机器人，对碎星带的了解远超常人。
数日后，巡星者号正式进入了“寂静小径”的范围。这里的景象果然与外部不同，周围的陨石变得稀疏，空间呈现出一种不自然的“干净”，甚至连远处恒星的星光都似乎被某种力量吞噬，变得黯淡扭曲。一种无形的压抑感笼罩在飞船周围，仿佛航行在某种巨兽的咽喉之中。
“检测到背景辐射异常……空间读数波动幅度增大……引力参数稳定，但……有种不协调的‘质感’。”伊瑟琳汇报着监测数据，她虚幻的身影似乎也凝重了几分。
就在这时，主控台上的通讯频道指示灯，突然毫无征兆地闪烁了一下！一个极其微弱、断断续续的信号被捕捉到！
“……SOS……这里是……勘探船……深空之星号……遭遇……未知攻击……引擎失灵……坐标……重复……求救……”
信号模糊不清，夹杂着刺耳的静电噪音，但那种绝望惊恐的语调，却清晰可辨！
“幽灵信号？”艾薇拉站直了身体，眼神锐利。
伊瑟琳快速分析：“信号源特征……无法锁定具体位置，似乎从多个方向同时传来……信号内容与七十年前一艘失踪的私人勘探船‘深空之星’的公开记录吻合……但能量签名非常古老，且……带有明显的空间畸变特征。”
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