暗银色的小型探测舰“星梭号”如同一条游鱼，悄无声息地滑入“灰烬集市”的外围空域。与其说这是一个集市，不如说是一片由无数人造物、废弃星舰残骸、小行星以及临时搭建的空间站拼接而成的、巨大无比的星际垃圾场与法外之地。
放眼望去，景象光怪陆离。锈迹斑斑的货船与涂装花哨的海盗船并肩停靠；散发着恶臭的生化改造摊位旁边，可能就是兜售着不明能量晶体的神秘商人；几艘明显属于不同科技层次的执法艇（如果这里还有执法概念的话）有气无力地巡逻着，但对明目张胆发生在眼皮底下的抢劫和斗殴视若无睹。各种频率的通讯波杂乱无章，充斥着叫卖、威胁、讨价还价和武器交火的噪音。
“这地方……可真是‘生机勃勃’。”霍震岳透过舷窗看着外面的景象，独臂下意识地按在了腰间的能量手枪上。即使是身经百战的他，也被这片星域的混乱和野蛮程度所震惊。
“盖亚智者给的信息包里有提到，这里奉行最原始的弱肉强食法则，唯一的规矩就是‘别在大型空间站的核心区闹出太大动静’。”苏芸快速浏览着数据，“我们需要先找个地方停靠，补充一些基础物资，尤其是高纯度的能量块和星图更新数据。我们的信用点不多，得精打细算。”
“那边那个‘破烂王’空间站看起来还算完整，停靠费标注也相对便宜。”贞德指向远处一个由数艘大型运输舰残骸焊接而成的、灯火通明的简易空间站。
林夜点了点头：“就去那里。所有人提高警惕，非必要不离开星梭号。苏芸，尝试接入本地的公共信息网络，搜集情报，重点是关于‘虚空商人’、奇异物品交易或者任何与‘钥匙’、‘遗产’相关的传闻。霍队，你带两个人负责警戒。暴熊，收敛气息，别惹眼。”
“明白！”众人齐声应道。
星梭号缓缓靠近“破烂王”空间站，缴纳了一笔微不足道的停靠费（用少量从遗落回廊带出的稀有金属支付）后，获得了一个位于空间站外围的偏僻泊位。泊位周围堆满了各种废弃零件和垃圾，空气中弥漫着机油、劣质燃料和某种不明生物排泄物混合的刺鼻气味。
林夜和贞德留守星梭号，霍震岳带着两名最机警的龙牙队员在泊位附近暗中布防。苏芸则开始尝试破解空间站的公共网络接口，暴熊王百无聊赖地靠在舱门口，打量着过往奇形怪状的外星生物，努力压制着体内好战的血脉。
时间一分一秒过去，空间站内部依旧喧嚣，但他们的泊位还算安静。苏芸的进展却不太顺利。
“这里的网络防御很原始，但异常混乱，充满了各种病毒和陷阱代码。”苏芸眉头紧锁，“我只能接入最表层的公共信息流，都是一些鸡毛蒜皮的交易信息和帮派火并通告。更深层的情报网络需要特殊的接入权限或者……本地人的引荐。”
就在这时，一个瘦小、穿着破烂防护服、长着四只手臂和一颗巨大复眼的人形生物，鬼鬼祟祟地靠近了星梭号。他隔着老远就举起四只手，示意自己没有武器，用蹩脚的宇宙通用语喊道：“新来的朋友！需要向导吗？老瘸姆我对灰烬集市了如指掌！只需要一点点能量膏或者信息费！”
暴熊王眼神一厉，刚要呵斥，林夜的声音通过内部通讯传来：“让他过来，听听他说什么。”
老瘸姆小心翼翼地走到舱门前，复眼滴溜溜地转着，扫过星梭号简洁但明显不属于本地风格的涂装，又看了看凶神恶煞的暴熊王和舱内若隐若现的其他人影，脸上堆起谄媚的笑容：“几位爷一看就是干大事的！初来乍到，肯定需要个明白人引路！灰烬集市水很深，没个熟人，容易吃亏！”
“你知道些什么？”林夜的声音平静地从舱内传出。
“那可多了！”老瘸姆压低声音，“哪家店货真价实，哪家是黑店专宰肥羊；哪个角落能买到‘特殊服务’，哪个区域是‘血屠帮’的地盘不能靠近；甚至……一些市面上不流通的小道消息，我老瘸姆都有门路！”他搓着两只手，暗示意味明显。
林夜对苏芸使了个眼色。苏芸会意，拿出一个小型仪器，对着老瘸姆扫描了一下，低声道：“生命体征微弱，能量等级极低，构不成威胁。他身上的信息存储设备很老旧，但确实有一些加密数据残留。”
“我们需要购买高纯度能量块和最新的星图数据，另外，对某些古老的、带有特殊符号的器物感兴趣。”林夜的声音再次响起，同时，一枚低品质的能量晶体从舱内弹出，落在老瘸姆脚边，“这是订金。带我们去靠谱的地方，消息有价值，另有重谢。”
老瘸姆眼睛一亮，飞快地捡起能量晶体塞进怀里，连声道：“明白！明白！爷您找对人了！要说能量块和星图，‘老烟枪’的店最公道！虽然那老家伙脾气臭了点，但从不卖假货！至于古老器物……您可算问着了！这几天正好有个地下交换会在‘暗影之角’举办，听说有不少从遗迹里挖出来的老物件！我可以带路！”
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