星梭如同幽灵般悄然靠近那艘残破的“红隼级”。对接过程很顺利，残舰的舱门早已损坏，虚掩着，露出内部漆黑冰冷的通道。
林夜、贞德和暴熊王三人穿过对接通道，踏入残舰内部。一股混合了焦糊味、血腥味和某种香料焚烧后的淡淡余味扑面而来。舰内一片狼藉，照明系统完全失效，只有应急指示灯提供着微弱的光源，随处可见激烈战斗留下的痕迹——能量枪械灼烧的坑洞、利刃劈砍的深痕，以及已经干涸发黑的血迹。
跟随着那丝微弱的生命波动和炽热能量源，三人一路深入舰船核心区域。最终，在一扇被暴力破坏的、印有灰烬教团徽记的厚重金属门前，他们停下了脚步。
门内是一个类似祈祷室或指挥中心的大厅。大厅中央，一个身影背对着他们，跪坐在一个由熄灭的能源晶柱环绕的小型祭坛前。祭坛上，一枚鸽子蛋大小、燃烧着微弱但纯净金色火焰的晶体，正提供着唯一的光源和那炽热的能量波动。
那身影穿着破烂不堪的、带有教团标志的暗红色长袍，身形消瘦，但脊梁却挺得笔直。他（或她）的低语在寂静的大厅中回荡，那是一种古老而晦涩的语言，充满了悲怆与决绝的韵律，仿佛在进行着最后的祷告。
似乎察觉到身后的动静，低语声戛然而止。那身影缓缓地、极其艰难地转过身。
映入林夜眼帘的，是一张布满皱纹、但眼神却如同磐石般坚定的苍老面孔。他的须发皆白，脸上有一道深深的、尚未完全愈合的伤痕，从额头斜跨至下颌，显得狰狞可怖。最引人注目的是他的眼睛，那双眼眸中燃烧着与祭坛上晶体同源的、近乎实质的金色火焰，但这火焰此刻却如同风中残烛，摇曳不定。
老者的目光扫过暴熊王和贞德，最终定格在林夜身上。他那双燃烧的眼眸中闪过一丝极其细微的、难以言喻的波动，像是惊讶，又像是……某种期待的确认。
“外来者……”老者的声音沙哑得如同破旧的风箱，却带着一种不容置疑的威严，“你们……不是石母族的爪牙……也非回廊中的低语者……你们身上，有……‘变量’的气息……”
他剧烈地咳嗽起来，咳出带着火星的血沫，但他依旧死死地盯着林夜：“我是灰烬教团第七勘探团审判官，奥克斯·烬言……时间不多了……石母族的亵渎仪式即将完成……它们试图在第七涡流的核心……唤醒古老的‘锈蚀之神’……那将是……整个星域的灾难……”
他颤抖着抬起手，指向祭坛上那枚燃烧的晶体：“这是‘净火之种’……教团的圣物……绝不能落入邪恶之手……带上它……找到‘灰烬使者’……告诉他……奥克斯……尽职了……”
他的话语断断续续，生命的气息如同退潮般迅速消散，但那双眼中的金色火焰却骤然炽盛了一瞬，仿佛回光返照。
“小心……阴影中的眼睛……它们……无处不在……”
话音未落，审判官奥克斯眼中的火焰彻底熄灭，头颅无力地垂下，跪坐的身躯却依然挺直，仿佛一座不朽的丰碑。祭坛上，那枚“净火之种”的光芒也随之黯淡了几分。
大厅内一片死寂。
林夜走到祭坛前，看着那枚蕴含着精纯而炽热能量的晶体，又看了看即便死去依旧保持着尊严的审判官。
灰烬教团、石母族、亵渎仪式、锈蚀之神、净火之种、灰烬使者……还有那句意有所指的“变量”……
越来越多的线索汇聚而来，指向锈蚀星云深处那个巨大的涡流。石母族的疯狂举动，似乎远比单纯的搜捕和掠夺要可怕得多。
林夜伸出手，轻轻握住了那枚“净火之种”。晶体入手温润，一股精纯的暖流顺着手臂流入体内，与混沌星核产生了一种奇异的共鸣，既非排斥，也非融合，更像是一种……古老的问候。
他收起晶体，目光透过残破的舰体，望向第七涡流那色彩斑斓、却危机四伏的核心。
“看来，我们不得不去涡流中心，亲眼看一看了。”林夜的声音平静，却带着斩钉截铁的决意。
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