“嘿，老霍你就是想太多！”暴熊王不以为然地摆摆手，“是朋友，有酒肉！是敌人，有拳头！怕个鸟！总比咱们像无头苍蝇一样在星海里乱窜强！万一那帮灰烬教徒知道石头疙瘩的命门呢？”
苏芸也支持道：“从现有信息看，灰烬教团能与石母族对抗多年，必然有其独到之处。获得他们的友谊或至少是情报交换，对我们至关重要。我们可以先远距离观察，确认安全再接触。”
众人的目光再次聚焦于林夜。他才是最终的决策者。
林夜沉默片刻，指尖轻轻敲击着控制台边缘，发出规律的嗒嗒声。舰桥内只剩下工程机器人作业的微弱嗡鸣和众人的呼吸声。他脑海中飞速权衡着利弊：未知的风险与潜在的巨大收益；被动躲避与主动破局。
几个呼吸后，他停下敲击，眼中闪过一丝决断。
“机遇往往与风险并存。既然线索指向那里，我们没有理由不去探查一番。霍叔，调整航向，目标‘尘埃之环’区域。苏芸，提前扫描该区域，重点注意空间异常、能量残留和任何非自然信号。老熊，抓紧时间恢复。贞德，辛苦你，继续保持警戒，尤其是对精神层面的窥探。”
“是！”众人齐声领命，舰桥内的气氛瞬间从战后的凝重转变为行动前的肃杀。
星梭缓缓调转方向，将冰冷的残骸坟场抛在身后，引擎喷射出幽蓝色的尾焰，向着那片被称为“尘埃之环”、可能隐藏着“余烬”的星域驶去。
航行是漫长而枯燥的。利用这段难得的休整时间，林夜闭目凝神，意识沉入体内，仔细感悟着与引力奇点对抗时，混沌星核那瞬间的悸动。那种触及规则本源的感觉玄之又玄，仿佛推开了一扇新世界大门的缝隙，但门后的景象依旧模糊。他知道，这只是开始，对混沌之力的深入理解和运用，将是他未来抗衡更强敌人的关键。
暴熊王在医疗舱内呼呼大睡，强悍的体魄让他的伤势以肉眼可见的速度愈合。贞德静坐在休息室内，圣光如同水波般在她周身流转，既是恢复，也是一种修行。霍震岳和苏芸则轮流值守，确保星梭以最佳状态航行。
数日后，星梭逐渐接近目标星域。
舷窗外的景象开始发生变化。原本稀疏的星尘变得浓密起来，远处，一个由无数细小天体碎片、冰晶尘埃组成的巨大环带，如同黯淡的星环，围绕着一颗早已死亡、只剩下苍白内核的白矮星缓慢旋转。这就是“尘埃之环”，一片荒凉、死寂，几乎没有任何资源价值的区域，正是设立秘密据点的理想场所。
“降低航速，启动最高级别被动探测系统，灵子披风系统维持最低功率运行。”霍震岳下达指令。
星梭如同融入阴影的刺客，悄无声息地滑入尘埃之环的外围。各种探测波束以极其隐秘的方式扫向四周。
“检测到微弱的能量残留……多种族裔，很混乱……有战斗痕迹……时间大概在几个月内。”苏芸紧盯着屏幕，快速汇报，“发现疑似人工造物信号！方位，3-1-7，距离约零点零三光年，隐藏在一颗较大星骸的背面！”
放大后的扫描图像显示，那是一块不起眼的、表面布满撞击坑的巨型岩石。但在其背向白矮星的阴暗面，隐约可见一个非自然的、类似船坞入口的结构轮廓，只是此刻门户紧闭，毫无生机。
“就是那里吗？‘余烬’……”林夜目光锐利，混沌星核的感知如同无形的触须，小心翼翼地向那片区域延伸。
然而，就在他的感知即将触及那隐秘入口的瞬间，异变突生！
那巨大的星骸猛地一震，其表面看似天然的岩石纹路骤然亮起刺目的猩红光芒！一个庞大、复杂、充满邪恶亵渎气息的法阵，瞬间被激活，将整个星骸乃至周边大片空域笼罩在内！
与此同时，一个充满戏谑和残忍意味的精神波动，如同冰冷的毒蛇，强行撞入星梭内每个人的脑海：
“嘻嘻……又来了几只好奇的小老鼠？这次的味道……很特别嘛！不是那些臭石头，也不是那些该死的灰烬……看来，有好玩的了！”
空间如同水波般扭曲，星梭周围，无声无息地浮现出三艘造型诡异、如同剥皮蝙蝠与扭曲触手结合体的暗紫色战舰，它们表面流淌着粘稠的阴影能量，恰好将星梭的退路完全封死！
中计了！这里根本不是什么灰烬教团的避难所，而是一个精心布置的……陷阱！
霍震岳脸色骤变，暴熊王瞬间惊醒冲出医疗舱，贞德圣剑出鞘，苏芸十指如飞试图分析能量场寻找破绽。
林夜眼中寒光爆射，混沌气流再次于周身缭绕。他看向那艘最大的、散发出最强精神波动的暗紫色战舰，声音冰冷如万载玄冰：
“藏头露尾的东西……你们是谁？”
那戏谑的精神波动再次响起，带着令人牙酸的贪婪：
“我们？我们是‘欢宴者’，是阴影中的猎人，是……为‘主上’准备盛宴的卑微仆从。至于你们，可口的猎物，乖乖成为‘欢宴’的一部分吧！”
诡异的力场骤然收缩，如同无形的巨网，向星梭笼罩而来！危机，在抵达目标之前，已不期而至！
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