“小心点，快到了。”老猫的声音从通讯器传来，压得极低，“前面是灰矮人前哨站可能的核心区域，也是被打得最烂的地方喵。”
两艘飞船小心翼翼地绕过一个如同山峦般巨大的引擎残骸，眼前的景象让众人屏住了呼吸。
这里与其说是残骸堆，不如说是一个小行星级别的、被暴力撕开的巨大空腔。空腔中央，漂浮着一块相对完整的、约有小型城市大小的不规则金属大陆，这应该就是前哨站的主体部分，但此刻也已支离破碎，表面布满纵横交错的巨大裂谷和熔穿的空洞。
而那股异常的能量波动源头，正从这块“金属大陆”深处传来！波动如同心跳般，一阵阵扩散开来，引得周围的细小碎片都随之微微震颤。
“就在下面！某个深层结构里！”苏芸确认道。
“破烂熊号”和救生艇降低速度，如同两条游鱼，悄无声息地降落在“金属大陆”一片相对平坦、仿佛曾是广场的区域。脚下是冰冷的、布满伤痕的金属地面，远处扭曲的金属结构在星光下拉出狰狞的影子，如同怪物的骸骨森林。
众人穿上简易的防护服（救生艇储备有限），踏上这片死寂的土地。老猫也带着两个同伴从“破烂熊号”上下来——一个是身材魁梧、皮肤如同岩石般的壮汉，背着一柄巨大的动力斧；另一个则是瘦小灵活、背着各种工具包、眼睛像探照灯一样四处扫视的技术员，种族不明。
“跟我来，我知道几条通往下面的维护通道，希望没被完全堵死喵。”老猫辨认了一下方向，率先向一条巨大的裂缝走去。那裂缝边缘光滑，像是被某种利器瞬间切开。
通道内部漆黑一片，只有众人携带的照明设备和防护服上的灯光撕破黑暗。空气中弥漫着金属烧灼后的焦糊味和某种有机质腐败的淡淡气息。沿途可以看到被摧毁的防御炮塔、熔断的能量管道以及一些灰矮人风格的生活设施残骸，无一例外都失去了所有能量反应。
越是深入，那股脉冲般的能量波动就越发清晰，甚至能听到一种低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣声。火种密钥在林夜手中变得灼热，内部的光点流动速度加快。
“前面有能量屏障残留！不对……是某种……空间褶皱？”走在最前面的老猫突然停下，警惕地举起爪子。只见通道尽头，并非实心的金属壁，而是一片扭曲的光影，如同水波般荡漾，将后面的空间模糊化。一股不稳定的空间之力从那里散发出来。
“是空间裂缝！不稳定的空间裂缝！”苏芸脸色发白，“可能是收割者的攻击或者前哨站自毁时撕裂了空间造成的！非常危险！”
就在这时，林夜手中的火种密钥突然光芒大盛，一道暗金色的光束自主射出，照射在那片扭曲的光影之上。出乎意料的是，原本狂暴不稳定的空间褶皱，在密钥光芒的照射下，竟迅速平复下来，变得稳定且透明，露出了后面一条向下的、完好无损的金属通道！通道深处，那股脉冲波动的源头仿佛近在咫尺！
“喵？！这……这是什么宝贝？”老猫和他同伴都看呆了，眼中充满了震惊和贪婪。
林夜没有理会他们的目光，他凝视着通道深处，密钥的异常反应让他确信，里面东西，绝对与铁血星河帝国，与火种计划，甚至与那神秘的“观察者”或“收割者”，有着千丝万缕的联系！
“走！”林夜毫不犹豫，当先迈入那条被密钥稳定下来的通道。
一行人紧随其后，通道向下延伸，周围的墙壁上开始出现一些并非灰矮人风格的、更加古老和精密的纹路。脉冲般的能量波动几乎化为实质，压迫着每个人的神经。
终于，通道尽头是一个巨大的圆形大厅。大厅中央，并非预想中的灰矮人宝库或能源核心，而是一个半嵌入地面的、布满灰尘的、造型奇特的黑色金属造物。它大约三米高，形状不规则，表面光滑，没有任何可见的接口或纹路，正随着那股脉冲波动，明灭着幽蓝色的光芒。
而最令人心悸的是，在这个黑色造物的旁边，静静地站立着两个身影。
它们并非活物，而是两具约两米五高、线条流畅、通体漆黑、仿佛由某种暗影能量凝聚而成的人形构装体。它们没有面孔，只有眼部位置闪烁着两点冰冷的蓝光，手中握着由纯粹能量构成的长矛。一股远比之前遇到的任何机械单位都要冰冷、死寂、充满毁灭意味的气息，从它们身上散发出来。
它们的造型风格，与老猫描述中那“像刀片一样”的收割者飞船，隐隐呼应！
这两个构装体似乎处于某种低功耗休眠状态，但随着林夜等人的闯入，尤其是感受到林夜手中火种密钥的气息，它们眼部的蓝光骤然亮起，锁定了入侵者！
“收割者……是收割者的地面单位？！”老猫发出一声惊恐到极致的尖叫，几乎要瘫软在地。
黑色造物脉冲的光芒骤然变得急促，仿佛被惊醒。冰冷的电子合成音，不带任何感情地在大厅中回荡，用的是某种古老的、但众人都能理解的通用语变体：
【检测到未授权访问……检测到高价值异种文明信息载体（指向火种密钥）……执行清理协议……清除所有生命体……回收或销毁信息载体……】
危机，以最直接、最致命的方式降临。
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