联军主力转向东、北两个方向劫掠，并未让野狐峪有丝毫松懈。林川深知，暂时的退去往往意味着更凶险的谋划。他加派了孙小眼手下最得力的夜不收，严密监视三岔口联军大营的动向，尤其是高迎贵部的调动。
同时，与周遇吉部的联系变得更加紧密。徐山如今成了常客，往来于野狐峪与周遇吉山寨之间，传递消息、协调物资。那位儒雅的苏先生也再次来访，与林川、吴秀才详细商讨了进一步完善联防体系的事宜，包括建立更快捷的信鸽通讯，以及在更外围设立几处隐蔽的预警烽燧。
就在这紧张的备战氛围中，陈璇负责的“合金”试验，在经历了无数次失败后，终于迎来了一丝微弱的曙光。她发现，在铁水中加入特定比例的、从一种当地特有的黑色矿石（后被雷匠人认出是锰矿石）中提炼出的金属粉末，再经过特殊的反复锻打和淬火工艺，得到的钢料，其硬度和韧性似乎有了一丝可辨的提升，尤其是耐磨性明显改善。
“虽然还远远达不到理想状态，”陈璇激动地向林川展示着一小段闪烁着奇异暗光的钢条，“但这证明方向是对的！如果能找到更纯净的矿源，优化配比和工艺，我们或许能造出更好的枪管和刀剑！”
林川看着那截不起眼的钢条，心中也升起一丝希望。技术的每一点进步，在未来都可能转化为战场上多一分生存的机会。他下令给予陈璇更大的支持，调配更多人手协助她寻找矿脉和进行试验。
然而，平静的日子总是短暂。十天后，孙小眼带回了令人不安的消息。联军大营有异动，高迎贵麾下约五百人的一支队伍，并未随主力向东或向北，而是悄悄脱离了大队，昼伏夜出，沿着人迹罕至的山脊线，正朝着野狐峪的侧后方向迂回！
他们的目标，似乎并非鹰嘴崖那样的正面隘口，而是想寻找一条能够绕过前沿防线，直接威胁甚至潜入野狐峪本地的路径！
“果然贼心不死！”杨把总接到消息，脸色凝重，“高迎贵这是明修栈道，暗度陈仓。主力吸引我们注意，偏师绕后偷袭！”
“他们对这一带地形的熟悉程度，超出了我们的预期。”林川沉吟道。能够找到并尝试利用如此隐秘的路径，绝非普通流寇能做到。
“是那些山民……或者，是之前被他们掳掠、被迫带路的人。”吴秀才叹了口气，道出了残酷的可能性。
无论如何，必须阻止这支偏师！若让其成功迂回，野狐峪将腹背受敌，后果不堪设想。
“王老蔫！”林川立刻下令。
“在！”
“你的锐士营，对山林最熟。立刻出发，找到这支迂回的敌军，盯死他们！查明他们的具体路线和意图。若能阻击，则不惜代价阻击；若不能，也必须及时预警！”
“得令！”王老蔫眼中凶光一闪，转身便去点齐人马。
“杨把总，鹰嘴崖防线不能松懈，需防敌军正面佯攻。赵铁柱，峪内戒备再升一级，所有妇孺做好随时撤入后山秘洞的准备！”
一道道命令下达，野狐峪刚刚松弛些许的神经再次紧绷起来。这一次，敌人不再从正面强攻，而是试图从阴影中伸出毒牙。
王老蔫带着他那些如同山魈般的锐士，迅速消失在峪口，迎向那未知的、来自侧后的威胁。山林间的寂静，再次被无形的杀机打破。
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