鬼市内的骚乱很快被压制下去。三具杀手的尸体被执法队带走作为证据，凌弈、星算子和疤脸汉子作为当事人和目击者，也被“请”回了执法堂，不过这次不再是问讯室，而是一间相对宽松的偏厅。
带队的不再是赵执事，而是一位气息更加渊深、目光如电的黑袍老者，胸前佩戴着银色的星辰徽章，显示其地位更高。他是执法堂的一位副堂主，姓严。
“凌小友，受惊了。”严副堂主语气平和，但自有一股不容置疑的威严，“方才之事，我已听下属汇报。看来，针对你的诬告，确实另有隐情。”
凌弈拱手，态度不卑不亢：“严堂主明鉴。在下初来乍到，与人无冤无仇，却接连遭遇诬告与刺杀，此事若不能查个水落石出，不仅在下清白难证，恐怕也会令天下英才对天机城的安危产生疑虑，影响盛会声誉。”
他这话说得很有水平，不仅点明自身冤屈，更将事件提升到了影响天机盛会声誉的高度。
严副堂主眼中闪过一丝赞赏，这小子年纪轻轻，处事却老练得很。“小友放心，天机阁绝不会姑息此种恶行。只是…袭击者已被灭口，线索似乎又断了。”
“线索未必全断。”凌弈适时开口，“在下虽实力低微，但也愿尽绵薄之力，协助调查。毕竟，对方的目标是在下，或许在某些方面，在下能注意到一些执法队忽略的细节。”他主动请缨，要求参与调查。
严副堂主沉吟片刻。按规矩，外人不宜参与执法队事务。但此案确实蹊跷，涉及神秘的死寂力量，且对方手段狠辣，行事隐秘，执法队目前进展缓慢。这个凌三看起来心思缜密，又是直接目标，或许真能提供意想不到的帮助。更重要的是，让他参与进来，也便于监控，免得他在外面乱闯再出什么乱子。
“既然小友有心，那便破例一次。”严副堂主最终点头，“你可随我执法队一同调查，但需遵守规矩，不可擅自行动，一切听令行事。”
“多谢堂主信任！在下定当遵从号令！”凌弈心中一定，第一步成功了！获得了官方认可的调查身份，很多事情就好办多了。
“当务之急，是查清那三名杀手的身份，以及灭口之人的踪迹。”严副堂主看向一名下属，“尸体检查结果如何？”
下属汇报：“回堂主，三名杀手面容普通，身上无任何标识，所用兵器也是大陆货色，无法追查来源。致命伤为一种极其凝练的死寂之力瞬间洞穿眉心，出手者实力至少是神海境巅峰，甚至可能是通天境。对方手法老辣，未留下任何个人特征线索。”
果然干净利落。凌弈并不意外，他提出另一个方向：“堂主，在下在遇袭前，曾与鬼市一个卖古玩的瘸腿老头有过短暂交谈，提及失踪案时，他反应异常。此人或许知道些什么。”
“瘸腿老头？”严副堂主看向负责鬼市区域的执法小队长。
那小队长想了想，道：“确实有这么个人，在鬼市摆摊多年，人称‘徐老拐’，性子孤僻，但没听说有什么劣迹。堂主，是否要传唤他？”
“暂时不要打草惊蛇。”严副堂主经验丰富，“先暗中监视，看看他有无异常举动。凌小友，你既与他有过接触，觉得此人如何？”
凌弈道：“此人看似昏聩，实则精神力凝练，绝非普通摊贩。他摊位上的物品虽破旧，但有几件年代极为古老，或许有些来历。在下怀疑，他可能是一个销赃或情报中转的点。”
严副堂主点头：“分析有理。那就双管齐下，一边暗中监视徐老拐，一边从杀手使用的死寂之力入手调查。这种力量属性极为罕见，并非寻常邪功，或许能从中找到源头。”
会议结束后，凌弈和星算子被安排在了执法堂附近的一处客舍暂住，名义上是保护，实则也有监视之意。疤脸汉子则被警告一番后放了回去。
回到客舍，布下隔音结界后，星算子才松了口气：“好家伙，差点就交代在鬼市了！不过小子，你这手玩得漂亮啊，愣是把麻烦变成了机会！”
凌弈神色却不见轻松：“机会与风险并存。我们现在算是半只脚踏进了天机阁的视线，以后行事必须更加小心。那个严副堂主，可不是易与之辈。”
“接下来怎么办？真跟着执法队查案？”
“当然要查，而且要查得比他们更卖力。”凌弈眼中闪过睿智的光芒，“但我们真正的目的，不是帮执法队破案，而是借此机会，摸清黑大人在天机城的势力网络，并…建立我们自己的情报渠道。”
他看向星算子：“前辈，执法队的监视重点在明处，他们对鬼市那种地方的底层掌控力未必那么强。我们需要一个信得过、且对天机城三教九流熟悉的人，作为我们的暗线。”
星算子眼睛一亮：“你是说…那个疤脸汉子？他倒是合适，被你这么一吓一哄，应该不敢起二心。”
“不止是他。”凌弈道，“通过他，可以接触到更多像他这样的底层人物。我们需要一张属于我们自己的、隐藏在黑暗中的信息网。这，才是‘弈天阁’的真正开端。”
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