我在哪？
我还活着？
这个念头如同闪电般劈入混沌的脑海。他猛地想坐起身，却牵动了胸腹的伤势，痛得他闷哼一声，又重重跌回坚硬的床板上。
“别乱动！”一个沉稳的声音响起。楚巍循声望去，只见一位穿着皂隶服饰、面容精悍的中年汉子正看着他。
“这…这是哪里？是你们救了我？”楚巍的声音嘶哑干涩，如同破锣。
“算你命大。”陈亮语气平淡，带着审视，“昨夜你落水，被我们船上的水手捞起来了。这是官船。”
官船？楚巍心中一凛，挣扎着想起身行礼：“多…多谢救命之恩！在下…楚巍，金陵人士…”他一边说，一边努力观察着舱内的环境和陈亮的神态。这舱室简陋，看守者衣着虽普通，但站姿挺拔，眼神锐利，绝非寻常衙役或水手。
“你姓楚？金陵人？”陈亮眼中精光一闪，但面上不动声色，“好好躺着吧，你伤得不轻，寒气入骨，是秦先生用了好药才把你从鬼门关拉回来的。”他指了指旁边小几上残留的药碗。
楚巍闻言，心中涌起劫后余生的庆幸和对那位“秦先生”的感激。他注意到自己身上已换了干净的粗布衣服，伤口也被仔细处理过。他努力回忆落水前的片段——黑夜…冰冷的河水…背后追来的刀光…还有…父亲那张震怒而失望的脸…他的心猛地一缩，巨大的痛苦和迷茫再次袭来。为什么…会走到这一步？
就在这时，内舱里，李承乾已听完了王林关于落水者苏醒及初步情况的禀报。
“楚巍？金陵楚家？”李承乾修长的手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃。含秋正跪坐在一旁的小火炉旁，用银签子拨弄着香炉里的灰烬，闻言动作微微一顿。
“是，殿下。他自己报的名，说是金陵楚家子弟。”王林低声道，“奴才已让陈亮仔细看管。”
“楚家…”李承乾沉吟着，目光转向含秋，“含秋，江南卷宗里，楚家如何？”
含秋放下银签，声音清冷平静，如同背书：“禀殿下，金陵楚家，非传统六朝世族。其发迹于前隋末年，以粮秣、布帛起家。贞观初年，楚家当代家主楚原，眼光独到，抓住朝廷稳定江南、疏通漕运之机，投入巨资造船、组建船队，专营漕粮转运及南北货殖。短短十余年，财富急剧膨胀，势力遍及运河沿线及江南各州。虽无显赫功名，但财力雄厚，与江南王、谢、顾等老牌世家多有联姻，更以重金结交地方官吏，根基深厚，人称‘金陵楚半城’。”她顿了顿，补充道，“林浩御史密报中提及的私盐网络，有几条重要线索，隐隐指向楚家掌控的漕运船队。”
“哦？楚半城？”李承乾嘴角勾起一丝玩味的弧度，眼中却无半分笑意，“一个商贾之家，能在江南这等世家林立的膏腴之地，短短十几年闯下如此名头，靠的仅仅是眼光和运气？”他看向含秋，“这个楚巍，在楚家是何位置？”
含秋微微垂首：“据天权部密档，楚巍，确系楚原嫡次子。然其性情与其父兄迥异，不喜经商，好冶游交友，常流连于酒肆勾栏，与文人墨客厮混，被其父视为‘离经叛道’、‘不堪大用’。数月前，因与其父在经营理念上爆发激烈冲突，被逐出家门，断绝了主要财源。此后行踪不定。”
“被逐出家门的叛逆子？”李承乾若有所思，“一个失势的纨绔子弟，为何会在深夜落水，身受内伤？是意外？还是…被人追杀？”他看向王林，“秦先生怎么说？”
王林回道：“秦先生说，此人身上外伤多为钝器击打或高处跌落所致，内伤则是寒气侵体引发旧疾，落水时间不短，不似伪装。应是真遭了难。”
李承乾的目光投向舷窗外波光粼粼的运河水，手指的敲击节奏变得缓慢而富有深意。一个落难的、与掌控江南漕运命脉的楚家有着复杂关系的嫡子…这究竟是巧合，还是…江南这盘棋局上，意外落下的一枚有趣棋子？
“继续盯着他。”李承乾淡淡吩咐，“让秦先生好生医治。此人身份，暂时不要点破。”
“是，殿下。”王林躬身领命。
含秋重新拿起银签，继续拨弄着香炉，袅袅青烟升起，模糊了她沉静如水的面容。她知道，殿下对这条“落水之鱼”，已然产生了浓厚的兴趣。
楚巍在狭窄的舱室里又昏昏沉沉地躺了大半天，秦先生开的药汤带着一股浓烈的辛辣苦涩，灌下去后，胸腹间如同燃起一团火，驱散了部分寒意，也带来了难熬的燥热和刺痛。但他能感觉到，身体里那股濒死的冰冷麻木正在缓慢退去，力气也一丝丝地回到四肢百骸。
饥饿感，如同苏醒的猛兽，开始凶猛地撕咬他的胃。从落水前仓皇逃命算起，他已经一天两夜粒米未进了。腹中雷鸣般的响声在寂静的舱室里格外清晰，让他尴尬不已。
看守他的陈亮正坐在一旁的小凳上擦拭佩刀，闻声抬眼看了看他，没说话。
楚巍舔了舔干裂的嘴唇，挣扎着半坐起来，靠着冰冷的舱壁，声音虚弱却带着恳求：“这位…大哥，实在对不住…小弟腹中饥饿难耐，不知…不知能否讨些吃食？哪怕是碗稀粥也好…”
陈亮停下擦拭的动作，看了楚巍一会儿。这年轻人虽然面色憔悴，衣衫褴褛，但眉宇间依稀可见世家子弟的清贵之气，眼神虽疲惫，却并无猥琐奸邪之态。他想起秦先生说此人元气大伤，急需补充，便点了点头：“等着。”起身出去了。
不多时，陈亮端着一个粗陶大碗回来，里面是热气腾腾、熬得浓稠的白米粥，上面还飘着几片切得极薄的酱菜。“船上简陋，只有这个。快吃吧，秦先生交代了，你脾胃虚寒，只能先吃点清淡的。”
“多谢大哥！多谢！”楚巍感激涕零，也顾不得烫，接过碗，用木勺狼吞虎咽起来。温热的米粥滑入食道，带来一种久旱逢甘霖般的慰藉，仿佛整个身体都因为这碗热粥而重新活了过来。
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