姚思宁的母亲李婉琴，也就是姚家姚远华的续弦，则显得尤为热情。她不停地给顾沉布菜，言语间满是对顾沉的夸赞和对两家“亲事”的期盼。
“阿沉啊，你和我们允宁，那真是从小一起长大的情分，郎才女貌，天作之合啊。”李婉琴笑得眼角的细纹都舒展开来，“允宁这次回来，也是时候把你们的婚事提上日程了。你们年轻人有自己的想法，但终身大事，还是得我们这些做长辈的给你们把把关。”
顾沉握着酒杯的手指微微收紧，面上却依旧是不动声色的平静：“姚太太言重了。我和允宁多年未见，对彼此的近况都还不甚了解，谈婚论嫁，为时尚早。”
他的语气温和，却带着不容置疑的界限感。
李婉琴脸上的笑容微微一僵，姚远华适时地开口打圆场：“阿沉说得也有道理。年轻人嘛，先多了解了解，培养培养感情。允宁，你刚回来，这几年这座城市的变化还有些陌生吧？改天让阿沉带你去外面转转，你们年轻人多聊聊。”
姚允宁放下手中的筷子，用餐巾擦了擦嘴角，笑容得体：“好的，父亲。我也正想和顾沉哥聊聊这些年在国外的见闻。”
她看向顾沉，眼神中带着一丝意味深长。
坐在姚允宁身旁的姚思宁，此刻穿着一身粉色的淑女裙，长发柔顺地披在肩上，妆容清淡，显得格外楚楚可怜。她一直安静地低头吃饭，偶尔抬眸看一眼顾沉，眼神中带着几分不易察觉的痴迷与失落。听到父亲的安排，她的指尖微微收紧，随即又松开，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
顾沉不想拂了长辈的面子，便点了点头。
饭后，李婉琴果然又笑着提起：“允宁啊，你带阿沉去咱们家后花园走走吧。那几株腊梅开得正好，你们年轻人赏赏花，聊聊天，多好。”她一边说着，一边意味深长地看了姚思宁一眼。
姚思宁立刻会意，乖巧地站起身：“姐姐，顾沉哥，我陪你们一起去吧？我正好也想去看看腊梅呢。”
李婉琴嗔怪地瞪了她一眼：“你去做什么电灯泡？让你姐姐和顾沉哥单独聊聊。你啊，就留下来陪我说说话。”
姚思宁脸上露出一丝委屈，但还是顺从地点了点头：“哦，好吧。”她低头时，眼中却飞快地闪过一丝精光。
顾沉与姚允宁并肩走出宴会厅，来到姚家雅致清幽的后花园。
二月的夜晚，空气中带着一丝沁骨的寒意。月色如水，洒在亭台楼阁、假山流水之间，给这座占地颇广的中式园林更添了几分朦胧的美感。几株腊梅在寒风中傲然挺立，暗香浮动，沁人心脾。
两人沿着青石板铺就的小径缓缓走着，沉默在他们之间蔓延。
“顾沉，”还是姚允宁先开了口，她的声音清冷而平静，没有丝毫面对“未婚夫”该有的羞涩或期盼，“我这次回来，除了处理一些家族事务，主要目的是为了申请国外的博士学位。更重要的，是彻底解决我们之间这桩名存实亡的婚约。”
顾沉的脚步微微一顿，侧头看她。月光下，姚允宁的侧脸线条优美而坚定，眼神中没有丝毫女儿家的娇羞或不舍，反而充满了理智与果决。
“我以为，你会更……委婉一些。”顾沉的语气带着一丝不易察觉的欣赏。
姚允宁轻笑一声，带着几分自嘲：“委婉？在我的人生字典里，没有这两个字。顾沉，你我都是有自己追求的人，没必要被这种商业联姻的戏码捆绑。我这次回来，已经做好了和我父亲摊牌的准备。”
“博士申请，哪个方向的？”顾沉问道，语气中带着一丝赞赏。
“人工智能在金融风控领域的应用。”姚允宁说道，“我已经拿到了几所大学的初步意向，目前正在准备最终的面试和材料。如果顺利，大概春节过后就能确定下来。”
顾沉闻言，眼中闪过一丝真正的惊讶与赞赏。他没想到，姚允宁竟然会有如此魄力和远见。“所以，你并不打算履行这份所谓的婚约。”
姚允宁停下脚步，转身看着他，表情认真：“顾沉，你我都很清楚，这份婚约不过是家族利益的捆绑。我对你，从来都只有兄妹之情，并无半分男女之爱。我想，你对我也是如此。”
顾沉迎上她的目光，坦然道：“你说得对。”
姚允宁的唇角终于露出了一丝真诚的笑意，仿佛卸下了某种沉重的负担：“那就好。我希望，等我拿到博士录取通知后，能正式向我父亲提出解除婚约。在此之前，可能还需要你配合我，暂时稳住他。”
“没问题。”顾沉回答得干脆利落，“我也有自己的人生规划，并不希望被一段没有感情基础的婚姻束缚。”
“那就多谢了。”姚允宁伸出手，“其实，我一直很佩服你。能在顾家那样的环境里，还坚持创立自己的科技公司，人在国内，公司在国外还能做得风生水起，很了不起。”
顾沉与她轻轻一握，随即松开：“怕顾家插手，所以一直在国外。”顾沉有点佩服这个曾经的小姑娘：“你也不差。姚董事长有你这样的女儿，是他的福气。”
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