下楼时，她发现李正宏和苏清婉都已经在餐厅了。更让她意外的是，埃琳娜也在，正一边喝着咖啡一边和李正宏讨论着什么。
安妮来了！苏清婉第一个看见她，连忙招呼她坐下，快吃点东西，今天可是重要日子。
埃琳娜抬起头，对安妮露出一个灿烂的笑容：早啊。今天气色不错嘛。
安妮在她对面坐下，发现埃琳娜今天穿了一身剪裁精致的白色西装，金发高高盘起，显得格外利落。两人对视的瞬间，空气中仿佛有火花闪过。
你们的方案我都看过了。李正宏放下手中的报纸，目光在两人之间扫过，都很优秀。今天的终审会很难抉择。
安妮的心提了起来。这是她第一次听李正宏直接夸奖她的工作。
谢谢叔叔。她和埃琳娜几乎同时开口，然后对视一眼，都有些尴尬。
李正宏似乎觉得这个场面很有趣，嘴角微微上扬：吃完早餐就出发吧。评审团在等你们。
去Aether总部的路上，安妮和埃琳娜坐同一辆车。两人都沉默着，各自看着窗外的风景。
紧张吗？埃琳娜突然问。
安妮老实点头：有一点。
我也是。埃琳娜罕见地承认，虽然我经常参加这种评审会，但这次不一样。
安妮看向她，发现这位一向自信的大小姐，此刻手指也在无意识地绞着衣角。
因为李铭？她轻声问。
埃琳娜愣了一下，然后笑了：不全是。更多的是因为......她斟酌着用词，这是我第一次遇到像你这样的对手。不是靠家世，不是靠关系，纯粹靠才华。
这话让安妮有些触动。她一直以为埃琳娜这样的天之骄女，是不会理解她这种普通人的挣扎的。
到了。司机的声音打断她们的对话。
Aether总部大楼在晨光中熠熠生辉。安妮和埃琳娜同时深吸一口气，打开车门。
最终的评审会比想象中还要激烈。评审团分成了两派，一派支持安妮充满人文关怀的生命之庭，另一派则倾向于埃琳娜技术领先、成本更优的方案。
汉密尔顿小姐的方案在技术创新和成本控制上确实更胜一筹。一位高管直言不讳，但安妮小姐的设计......他顿了顿，似乎在寻找合适的词语，更有灵魂。
企业不是艺术馆。另一位评审反驳，我们需要的是实用性和投资回报。
双方争执不下，会议室里的气氛越来越紧张。
安妮和埃琳娜坐在一旁，听着评审们为各自的设计争论，心情复杂。她们既是竞争对手，又莫名地有种惺惺相惜的感觉。
就在这时，会议室的门开了。李正宏走了进来，身后跟着理查德·温斯顿爵士。
看来讨论很激烈。李正宏在主位坐下，目光扫过全场，温斯顿爵士有个提议，我想听听大家的意见。
温斯顿爵士站起身，他的声音沉稳有力：我建议，将两个方案的优点结合起来。以安妮小姐的生命之庭为核心设计理念，融入汉密尔顿小姐的智能建材和能源管理系统。
这个提议让所有人都愣住了。
这需要两位设计师密切合作。温斯顿爵士看向安妮和埃琳娜，你们愿意吗？
安妮的第一反应是拒绝。这是她的设计，她不想与人分享。但当她看到埃琳娜眼中闪烁的挑战光芒时，突然改变了主意。
我愿意。她听见自己说。
埃琳娜挑了挑眉，然后笑了：听起来很有趣。我接受。
就这样，一场原本你死我活的竞争，突然变成了合作。
离开Aether总部时，安妮还觉得有些不真实。她看着走在自己身边的埃琳娜，忍不住问：你真的愿意和我合作？
埃琳娜停下脚步，转身面对她：为什么不？这样既能实现你的设计理念，又能展示我们汉密尔顿的技术优势。她歪着头，金发在阳光下闪闪发光，而且，我觉得我们会是个不错的组合。
这一刻，安妮忽然明白了什么是真正的自信——不是压倒别人，而是敢于与人合作，在碰撞中创造更好的东西。
回到李家，苏清婉早已等在门口。听说结果后，她高兴得直接抱住了安妮：太好了！我就知道你可以的！
李铭站在母亲身后，对安妮露出温柔的笑容。那一刻，安妮觉得所有的辛苦都值得了。
晚饭时，李正宏难得地多说了几句话。他虽然还是那副严肃的样子，但看向安妮的眼神明显柔和了许多。
合作项目下周开始。他对安妮说，做好准备。
安妮点点头，心里既期待又忐忑。和埃琳娜合作，会顺利吗？
深夜，安妮站在房间的阳台上，看着远处的万家灯火。华盛顿的夜晚很美。
埃琳娜发来了短信：周一早上九点，Aether会议室见。别迟到。
安妮看着这条典型的埃琳娜式短信，忍不住笑了。也许，和这位大小姐合作，会比想象中有趣得多。
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