Aether Biotech 总部顶层的首席执行官办公室内，李铭站在巨大的落地窗前，俯瞰着楼下花园里凋零的梧桐。他刚刚结束一个跨洋视频会议，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。父亲李正宏的身体虽已稳步康复，但距离完全放手公司事务尚需时日，他肩上的担子依然沉重。
手机屏幕亮起，是安妮发来的消息，一张她在纽约公寓熬夜画图的工作照，手边还放着一杯早已冷掉的咖啡。照片里的她，眼底有淡淡的青黑，但笑容依旧明亮，带着对作品全然的投入和一丝完成阶段的成就感。李铭的心像是被什么东西轻轻刺了一下，泛起密密匝匝的心疼。他快速回复：「注意休息，别熬太晚。下周我去纽约看你。」
文字简短，却承载着他此刻所能给予的全部牵挂。他们之间，似乎总是隔着遥远的距离和各自繁忙的日程。那种触手可及的温暖，变得有些奢侈。
「Daniel，」办公室的门被轻声敲响，母亲苏清婉端着一个小炖盅走了进来，脸上带着温柔又略带担忧的神色，「给你炖了点冰糖雪梨，润润肺。你最近太累了。」
李铭接过炖盅，心头一暖。母亲总是这样，用她细腻无声的方式关爱着他。自从父亲病倒，母亲仿佛也苍老了一些，但眼神里的坚韧和对这个家的守护从未改变。
「妈，我没事。您别总操心我，多顾着自己和爸。」李铭拉着母亲在沙发上坐下。
苏清婉看着儿子日益刚毅的侧脸，既欣慰又复杂。她轻轻叹了口气：「铭铭，你和安妮……最近联系多吗？那孩子一个人在纽约打拼，也不容易。」
李铭舀了一勺温润的梨汤，动作微微一顿：「嗯，她项目到了关键阶段，很忙。」
苏清婉欲言又止，最终还是委婉开口：「妈妈不是要干涉你们。只是……你毕竟回来了，以后的重心可能也要放在这边。安妮是个好女孩，有才华，有主见，但两个人都太要强，长期这样分隔两地，总不是办法。你有没有考虑过，她的未来规划？」
李铭沉默着。他何尝没有考虑过？只是每次提及，安妮总是用坚定的眼神告诉他，她热爱她的事业，正在攀爬的关键期。他欣赏她的独立和光芒，不忍也不能用感情或责任去捆绑她飞翔的翅膀。这种理解与现实的拉扯，时常让他感到无力。
就在这时，秘书的内线电话接了进来：「李先生，Elena Westbrook 小姐来访，说与您有约。」
李铭眉头几不可见地蹙了一下，随即恢复平静：「请她进来。」
苏清婉听到这个名字，眼神微动，站起身：「那你先忙，妈妈回去了。」她走到门口，又回头看了儿子一眼，目光深沉。
门被推开，一道靓丽高挑的身影走了进来。Elena Westbrook，李铭青梅竹马的玩伴，Westbrook 家族的掌上明珠。她拥有一头灿烂如阳光的金发，碧蓝的眼睛如同切割完美的宝石，五官明艳大气，一身香奈儿最新季的套装，勾勒出优越的身材比例，周身散发着与生俱来的高贵与自信。
「Daniel！」Elena 笑容明媚地走上前，很自然地张开手臂与他行了一个贴面礼，「好久不见，你看起来更……有魅力了。」她的目光大胆而直接地在他身上流转。
「Elena，」李铭礼貌地回应，保持着适当的距离，「什么时候回华盛顿的？」
「刚回来不久。」Elena 自顾自在沙发上坐下，双腿交叠，姿态优雅，「听说李叔叔身体不适，我父母很关心，特意让我来看看。而且，」她顿了顿，眼神灼灼地看着他，「我也很想见见你。」
她的意图几乎不加掩饰。从小便是如此，Elena 想要的东西，从来都会主动争取，包括感情。她性格里有公主般的骄纵和脾气，但也算光明磊落，不屑于使用阴暗手段。她对李铭的心思，圈子里的人多少都知道一些。
「谢谢关心，我父亲好多了。」李铭语气平淡，走到办公桌后坐下，无形中拉回了商业会谈的距离感，「你这次回来是？」
「家族基金会有些事务需要处理，另外，」Elena 微微一笑，「我打算在纽约成立一个艺术扶持基金，觉得和 Aether 倡导的科技创新与人文关怀结合的理念很契合，或许我们有合作的机会。」
她开始侃侃而谈她的计划，思路清晰，目标明确，显然并非只有外表的花瓶。李铭不得不承认，Elena 在艺术鉴赏和商业运作方面确有独到之处。两人就可能的合作方向讨论了近一个小时，气氛算是融洽。
谈话间隙，Elena 目光扫过李铭办公桌上一个不起眼的相框，里面是李铭和安妮在某个海边落日下的合影，两人依偎着，笑容温暖。她的眼神暗了一瞬，随即恢复明亮，状似无意地问道：「听说你那位……设计师女朋友，在纽约发展得很好？」
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