德普士海军长期以来被蔑称为“大陆海军”,航空力量曾是他们最显着的短板。但在过去的五年里,帝国以一种令世界震惊的效率和决心,建造了八艘强大的四万吨级舰队航母。这些航母虽然在设计理念上为了追求航速和防护,牺牲了一部分载机量,不如英吉利的老道和新大陆联盟的激进,但在舰载机性能和飞行员那严苛到残酷的训练上,却实现了后来居上。“斯图卡-S”型俯冲轰炸机挂载着1000公斤的重磅穿甲航弹,足以对任何战列舰的水平装甲构成致命威胁。
这支名为“北方突击集群”的庞大舰队,其力量远不止于此。除了那十二艘令人生畏的究极战列舰和超级战列舰(四艘七万吨的“德普士”级究极战列舰和八艘同级的“皇权”级究极战列舰),舰队中还包括四艘火力强大的五万吨级“威廉”级战列舰、八艘新锐的四万吨级高速战列舰、八艘专门用于猎杀巡洋舰的高速战列巡洋舰,十二艘经过现代化改装、换装了新式雷达和火控系统的三万吨级无畏舰,以及由二十艘重巡洋舰、三十艘轻巡洋舰和超过一百二十艘驱逐舰组成的,如狼群般拱卫在主力舰周围的护航部队。
这是自珊瑚海战以来,这颗星球上出现过的最强大、最集中的水面打击力量。法尔肯海姆坚信,即便是全盛时期的英吉利皇家海军,面对如此一支集速度、防护和毁灭性火力于一身的舰队,也毫无胜算。
“很好。”法尔肯海姆的脸上终于露出了一丝微笑,他转身离开冰冷坚硬的观察窗,走到舰桥中央那张被柔和灯光照亮的海图桌旁。他的手指轻轻划过从威廉港到斯卡帕湾的预定航线,那条红线仿佛是一把即将刺入敌人心脏的利剑。“一个世纪以来,我们一直生活在英吉利皇家海军的阴影之下。从特拉法尔加到日德兰,他们用坚船利炮构筑了一个遍布全球的殖民帝国,像一只贪婪的章鱼,用它的触手扼住了世界的咽喉,阻碍了德普士民族的阳光下的土地。今天,我们就要用更坚固的战舰,更猛烈的炮火,斩断这些腐朽的触手,为德普士,也为整个大陆,创造一个真正公平的‘新秩序’。”
他抬起头,目光如炬,扫过舰桥内每一位屏息凝神的军官。他们都是帝国海军的精英,是德意志精神的化身。他们的脸上,刻着狂热、自信与对胜利的渴望。
“先生们,帝国的命运,世界的未来,都寄托在我们即将发射的炮弹上。这是我们海军洗刷日德兰耻辱的唯一机会,也是德普士民族摆脱百年束缚的最后契机。要么,我们的舰队带着胜利的荣光返回母港;要么,就让我们和我们的战舰,一同沉入北海的冰冷深渊,为帝国尽忠!”
他的声音在舰桥内回荡,掷地有声。
“传我命令,‘北方突击集群’,作战代号‘尼伯龙根之戒’(Operation Ring des Nibelungen),启航!”
“遵命,元帅!”
随着旗舰“腓特烈大帝”号发出一声悠长而沉闷的汽笛,仿佛是瓦格纳歌剧中命运的号角,庞大的舰队开始缓缓驶离港口。锚链在绞盘的带动下发出刺耳的摩擦声,巨大的螺旋桨在港池内搅起浑浊的漩涡。一艘又一艘的钢铁巨兽,悄无声息地滑入黑暗的北海,它们的航迹,将决定一个旧时代的血腥终结,和一个新时代的艰难开启。
法尔肯海姆独自一人走到舰桥外侧的露台上,任凭夹杂着咸腥味的冰冷海风吹拂着他那笔挺的元帅军服。海面上,无数战舰的轮廓融入了深邃的夜色,只有导航灯在远处闪烁,如同一个庞大星座正在缓缓移动。他知道,对岸的英吉人,此刻或许还在首相府的地下掩体里,为他们固若金汤的多佛尔防线和强大的本土舰队而沾沾自喜。他们不会想到,真正的毁灭,将来自他们自以为安全的北方。那片他们称之为“皇家海军的澡盆”的北海,即将成为他们舰队的坟场。
然而,在这位元帅自信的目光所无法触及的伦敦堡,一场决定命运的紧急会议,正在午夜时分的“海军部作战情报中心”地下的防空洞内召开。他精心策划的,自以为天衣无缝的骗局,因为一个意想不到的变数,已经出现了一丝致命的裂痕。而这丝裂痕的源头,并非来自白洲,而是来自大洋彼岸,那个正在从沉睡中苏醒的工业巨人。
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