德普士海军长期以来被蔑称为“大陆海军”，航空力量曾是他们最显着的短板。但在过去的五年里，帝国以一种令世界震惊的效率和决心，建造了八艘强大的四万吨级舰队航母。这些航母虽然在设计理念上为了追求航速和防护，牺牲了一部分载机量，不如英吉利的老道和新大陆联盟的激进，但在舰载机性能和飞行员那严苛到残酷的训练上，却实现了后来居上。“斯图卡-S”型俯冲轰炸机挂载着1000公斤的重磅穿甲航弹，足以对任何战列舰的水平装甲构成致命威胁。
这支名为“北方突击集群”的庞大舰队，其力量远不止于此。除了那十二艘令人生畏的究极战列舰和超级战列舰（四艘七万吨的“德普士”级究极战列舰和八艘同级的“皇权”级究极战列舰），舰队中还包括四艘火力强大的五万吨级“威廉”级战列舰、八艘新锐的四万吨级高速战列舰、八艘专门用于猎杀巡洋舰的高速战列巡洋舰，十二艘经过现代化改装、换装了新式雷达和火控系统的三万吨级无畏舰，以及由二十艘重巡洋舰、三十艘轻巡洋舰和超过一百二十艘驱逐舰组成的，如狼群般拱卫在主力舰周围的护航部队。
这是自珊瑚海战以来，这颗星球上出现过的最强大、最集中的水面打击力量。法尔肯海姆坚信，即便是全盛时期的英吉利皇家海军，面对如此一支集速度、防护和毁灭性火力于一身的舰队，也毫无胜算。
“很好。”法尔肯海姆的脸上终于露出了一丝微笑，他转身离开冰冷坚硬的观察窗，走到舰桥中央那张被柔和灯光照亮的海图桌旁。他的手指轻轻划过从威廉港到斯卡帕湾的预定航线，那条红线仿佛是一把即将刺入敌人心脏的利剑。“一个世纪以来，我们一直生活在英吉利皇家海军的阴影之下。从特拉法尔加到日德兰，他们用坚船利炮构筑了一个遍布全球的殖民帝国，像一只贪婪的章鱼，用它的触手扼住了世界的咽喉，阻碍了德普士民族的阳光下的土地。今天，我们就要用更坚固的战舰，更猛烈的炮火，斩断这些腐朽的触手，为德普士，也为整个大陆，创造一个真正公平的‘新秩序’。”
他抬起头，目光如炬，扫过舰桥内每一位屏息凝神的军官。他们都是帝国海军的精英，是德意志精神的化身。他们的脸上，刻着狂热、自信与对胜利的渴望。
“先生们，帝国的命运，世界的未来，都寄托在我们即将发射的炮弹上。这是我们海军洗刷日德兰耻辱的唯一机会，也是德普士民族摆脱百年束缚的最后契机。要么，我们的舰队带着胜利的荣光返回母港；要么，就让我们和我们的战舰，一同沉入北海的冰冷深渊，为帝国尽忠！”
他的声音在舰桥内回荡，掷地有声。
“传我命令，‘北方突击集群’，作战代号‘尼伯龙根之戒’（Operation Ring des Nibelungen），启航！”
“遵命，元帅！”
随着旗舰“腓特烈大帝”号发出一声悠长而沉闷的汽笛，仿佛是瓦格纳歌剧中命运的号角，庞大的舰队开始缓缓驶离港口。锚链在绞盘的带动下发出刺耳的摩擦声，巨大的螺旋桨在港池内搅起浑浊的漩涡。一艘又一艘的钢铁巨兽，悄无声息地滑入黑暗的北海，它们的航迹，将决定一个旧时代的血腥终结，和一个新时代的艰难开启。
法尔肯海姆独自一人走到舰桥外侧的露台上，任凭夹杂着咸腥味的冰冷海风吹拂着他那笔挺的元帅军服。海面上，无数战舰的轮廓融入了深邃的夜色，只有导航灯在远处闪烁，如同一个庞大星座正在缓缓移动。他知道，对岸的英吉人，此刻或许还在首相府的地下掩体里，为他们固若金汤的多佛尔防线和强大的本土舰队而沾沾自喜。他们不会想到，真正的毁灭，将来自他们自以为安全的北方。那片他们称之为“皇家海军的澡盆”的北海，即将成为他们舰队的坟场。
然而，在这位元帅自信的目光所无法触及的伦敦堡，一场决定命运的紧急会议，正在午夜时分的“海军部作战情报中心”地下的防空洞内召开。他精心策划的，自以为天衣无缝的骗局，因为一个意想不到的变数，已经出现了一丝致命的裂痕。而这丝裂痕的源头，并非来自白洲，而是来自大洋彼岸，那个正在从沉睡中苏醒的工业巨人。
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